Policenauts

Policenauts est une aventure policière de science-fiction dans laquelle l'ancien policier Jonathan Ingram revient parmi les vivants après vingt-cinq ans d'hibernation et se retrouve aussitôt happé par la recherche du mari disparu de son ex-femme. La piste mène à la colonie orbitale de Beyond Coast, qu'il a lui-même aidé à construire autrefois, et ce qui commence comme une simple disparition se termine dans le trafic d'organes, la corruption et la vengeance personnelle. Le récit est construit comme un buddy movie : Jonathan retrouve son ancien coéquipier Ed Brown, et leurs répliques, leurs disputes et leurs silences partagés portent l'essentiel de l'émotion de toute l'histoire.

Le gameplay suit l'interface point-and-click classique des jeux japonais, où l'on utilise un curseur pour fouiller des écrans fixes, parler aux personnages et choisir des sujets dans un menu. Les dialogues se ramifient de façon inhabituelle : on peut interroger la plupart des personnages sur des dizaines d'objets, et le jeu récompense les joueurs qui posent aussi des questions sans lien direct avec l'enquête. Les scènes de crime et les interrogatoires sont complétés par des intermèdes d'action avec tir sur cible et quelques courts mini-jeux. Le rythme est porté par des transitions filmiques et de longues cinématiques animées, remarquablement riches pour l'époque. Il est pratiquement impossible de rester bloqué, le jeu ayant plutôt tendance à pousser le joueur en avant ; ceux qui le souhaitent peuvent en revanche passer des heures à s'enquérir de l'histoire de la colonie et de la politique de la Terre. C'est justement cette couche de texte optionnelle qui fait de Policenauts davantage un roman interactif qu'une aventure à énigmes.

Techniquement, c'était l'une des réalisations les plus ambitieuses jamais sorties sur PC-98 : le jeu s'étend sur un grand nombre de disquettes et mise sur de vastes portraits de personnages dessinés à la main ainsi que sur des animations dans le style de l'anime. La bande sonore associe des voix à une musique synthétisée qui souligne l'atmosphère froide et lasse de la colonie. Au Japon, Policenauts s'est forgé une réputation de récit mature et adulte, et a ensuite été porté sur 3DO, PlayStation et Saturn. Aujourd'hui, il constitue avant tout un témoignage fascinant de la précocité avec laquelle les aventures japonaises maniaient le langage cinématographique, et grâce à une traduction anglaise réalisée par des fans, il est enfin accessible en dehors du Japon.