Ecco the Dolphin

Ecco the Dolphin est l'un des jeux les plus singuliers de son époque, et a trouvé sur Mega-CD sa plus belle forme. Vous incarnez un dauphin dont tout le banc est emporté par une tempête mystérieuse, et vous partez à sa poursuite à travers l'océan, à travers des mers glacées, des cités englouties et des lieux bien plus étranges que ceux auxquels vous êtes habitué. Tout le jeu se déroule sous l'eau, et les commandes reflètent cela : Ecco nage dans toutes les directions, accélère par de courtes poussées, bondit hors de l'eau et doit surveiller en permanence deux choses à la fois, à savoir sa santé décroissante et surtout son souffle décroissant.

Le gameplay repose sur l'exploration et la résolution de situations plutôt que sur le combat. L'outil essentiel est le sonar, grâce auquel le dauphin cartographie son environnement, communique avec d'autres créatures et active d'anciens cristaux ; les poissons servent de source d'énergie, et les tunnels étroits font office de labyrinthes où la moindre erreur signifie la noyade. Progresser signifie souvent comprendre où l'on peut percer une plaque de glace ou comment utiliser un courant. Le jeu est réputé pour sa difficulté et son absence de complaisance, mais c'est précisément pour cela qu'il récompense les joueurs patients par la sensation de véritablement découvrir un monde étranger. Il change en outre régulièrement ses propres règles, qu'il s'agisse de mener le dauphin dans des grottes gelées ou de l'envoyer loin de l'océan familier.

Sur Mega-CD, la version tire parti surtout de graphismes retravaillés et, avant tout, d'une musique jouée depuis le disque, bien plus vaste, onirique et par moments quasi inquiétante comparée à l'original basé sur puce sonore. Les décors sous-marins se superposent, des rayons de soleil filtrants et des algues ondulantes créent une atmosphère qui n'était tout simplement pas courante sur les consoles à cartouche. À l'époque, le jeu était perçu comme la preuve que Sega savait faire autre chose que des mascottes rapides, et il s'est forgé une réputation culte qu'il conserve encore aujourd'hui. Un joueur actuel doit s'habituer à un rythme plus lent et à une punition sévère de l'erreur, mais la récompense est l'une des expériences atmosphériques les plus puissantes de toute l'ère seize bits. Peu de jeux de cette époque sont parvenus à évoquer aussi efficacement la sensation d'évoluer dans un environnement où l'on n'est pas chez soi.