Une plage ensoleillée, une odeur de néoprène et une musique qui semble tout droit sortie d'une publicité pour limonade - California Games vous téléporte instantanément dans la Californie insouciante des années quatre-vingt, où l'on ne se dispute pas des médailles, mais une pure bonne humeur. Contrairement aux simulations olympiques sévères, ce mélange sportif ne cherche pas à être sérieux. Au lieu du cent mètres, on saute ici sur un vélo BMX, on garde l'équilibre sur une planche de surf, on tape dans un footbag et on lance un frisbee. Et c'est précisément dans cette légèreté que réside son charme.
Le jeu est un recueil de plusieurs mini-jeux, chacun avec ses propres commandes et son propre rythme. Le surf demande le sens de la vague et un bon minutage des figures, le skateboard sur rampe récompense les sauts audacieux, le footbag repose sur les réflexes et la coordination, et la piste de BMX teste jusqu'où vous êtes prêt à prendre des risques dans les sauts au-dessus des obstacles. La discipline du frisbee, elle, mise sur la coopération entre deux joueurs, ou entre un joueur et l'ordinateur. Le tout est tenu ensemble par une atmosphère détendue et ensoleillée qui fait de ce jeu un titre idéal pour se relayer sur une même manette.
California Games est né au studio Epyx, qui s'était fait un nom précisément avec les séries de jeux multisports comme Summer Games et Winter Games. Cette fois, cependant, l'équipe a délibérément abandonné le sérieux olympique pour miser sur le style de vie en vogue au milieu des années quatre-vingt - le skate, le surf et toute la culture « totally rad » du littoral californien. Le titre est d'abord sorti sur ordinateurs domestiques et, grâce à son immense succès, s'est progressivement étendu à toute une série de plateformes.
La version pour SEGA Master System fait partie des portages consoles plus tardifs et montre à quel point le concept s'est bien transposé même sur du matériel huit bits. La palette de couleurs de la Master System a aidé à souligner l'environnement clair et ensoleillé qui appartient indissociablement à ce jeu. Pour de nombreux joueurs qui ne connaissaient pas l'édition informatique d'origine, c'est justement la version console qui est devenue la « vraie » version de California Games.
Sur le plan culturel, il s'agit de l'un des titres qui ont défini tout un genre de jeux sportifs « lifestyle » sans enjeu. Ils ont annoncé la vague ultérieure de titres de skateboard et de sports extrêmes qui a culminé une décennie plus tard. California Games est devenu synonyme d'été numérique - un jeu dont on se souvient plus pour son ambiance que pour le score obtenu.
Pourquoi y jouer : Pour sa bonne humeur ensoleillée et l'alternance de plusieurs disciplines vives, qui se savourent le mieux entre amis.
Jeu 34 sur 67 pour SEGA Master System
Le même titre ailleurs (4)
L'original a vu le jour sur Commodore 64, où il exploitait la légendaire puce sonore SID pour offrir la musique la plus riche et la plus pleine de toutes les versions. La version portable Atari Lynx, l'un des titres de lancement de la console, tournait sur un écran couleur rétroéclairé mais a dû réduire le nombre et l'ampleur des épreuves par rapport à l'original informatique, faute de mémoire de cartouche suffisante. La version Sega Master System, elle, a dû sacrifier une partie de la profondeur de couleur et de la fluidité d'animation offertes par l'ordinateur 8 bits, et son son est nettement plus simple. Pour la meilleure expérience sonore, mieux vaut choisir le C64 ; pour jouer en déplacement, la Lynx reste préférable.
