California Games
Soleil, plage, skateboard et footbag plutôt que football ou athlétisme — Epyx, avec sa série « Games », misait sur des disciplines inattendues, et en 1987 il a atteint un sommet avec California Games. Ce jeu ne parlait pas de médailles ni de fierté nationale, mais de la décontraction estivale du mode de vie californien.
Au lieu des disciplines olympiques classiques, vous concourez ici dans des sports « extrêmes » et récréatifs : rouler en skateboard dans une rampe, surfer sur les vagues, faire du BMX, jongler au footbag (hacky sack) et lancer un frisbee. Chaque discipline a son propre maniement et son propre rythme et, comme il est typique du genre à l'époque, repose sur un timing précis et de la vivacité. Mais le charme vient surtout de l'alternance à la manette — California Games était conçu pour les soirées entre amis et les duels à plusieurs, où l'on se dispute le meilleur score.
Le studio Epyx avait déjà une grande expérience des compilations sportives grâce aux séries Summer Games et Winter Games. California Games a toutefois allégé tout le concept et lui a donné une atmosphère inimitable de Californie des années 80 — graphismes colorés, musique soignée et sentiment général d'insouciance. Cela a fait du jeu l'un des titres sportifs les plus réussis et les plus vendus sur Commodore 64.
La popularité de California Games fut telle que le jeu s'est étendu à toute une série d'autres plateformes, des consoles à d'autres ordinateurs domestiques, et est devenu l'un des produits phares de la marque Epyx. Pour de nombreux joueurs, il reste le symbole de ce à quoi ressemblait le divertissement multijoueur décontracté à la fin des années 1980.
Aujourd'hui encore, California Games fonctionne exactement comme à l'époque : un divertissement rapide, accessible et compétitif, sans règles compliquées à apprendre. Il suffit d'une manette, d'un ami à côté de vous et de l'envie de le battre sur un saut en skateboard.
Pourquoi y jouer : Pour un classique multijoueur estival décontracté qui a échangé les Jeux olympiques contre le skateboard et le surf et défini le style californien des années 80.
Jeu 11 sur 121 pour Commodore 64
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L'original a vu le jour sur Commodore 64, où il exploitait la légendaire puce sonore SID pour offrir la musique la plus riche et la plus pleine de toutes les versions. La version portable Atari Lynx, l'un des titres de lancement de la console, tournait sur un écran couleur rétroéclairé mais a dû réduire le nombre et l'ampleur des épreuves par rapport à l'original informatique, faute de mémoire de cartouche suffisante. La version Sega Master System, elle, a dû sacrifier une partie de la profondeur de couleur et de la fluidité d'animation offertes par l'ordinateur 8 bits, et son son est nettement plus simple. Pour la meilleure expérience sonore, mieux vaut choisir le C64 ; pour jouer en déplacement, la Lynx reste préférable.
