California Games

California Games oriente la série sportive d'Epyx vers la culture des sports extrêmes alors émergente et propose des disciplines comme le skateboard, le BMX, le surf, le frisbee, le footbag (hacky sack) et l'escalade. Contrairement à ses prédécesseurs à connotation olympique, le ton du jeu est plus décontracté et plus jeune, ce qui se reflète aussi bien dans le choix musical que dans la stylisation visuelle évoquant les plages californiennes et les skateparks des années quatre-vingt. Chaque discipline possède à nouveau sa propre mécanique de commande – au skateboard, il s'agit d'exécuter des figures sur la rampe, au surf, de garder l'équilibre et de prendre les vagues, au frisbee, de réaliser le lancer le plus long et le plus précis possible pour que le disque atterrisse exactement chez son partenaire d'équipe.

Sur Atari 800/XL, le jeu conserve le niveau technique des volets précédents de la série, mais se révèle graphiquement plus frais et plus coloré grâce à sa thématique, avec des décors de plages, de jetées et de falaises rocheuses qui évoquent bien l'atmosphère ensoleillée de la Californie. Les commandes restent accessibles, mais la maîtrise des figures les plus avancées, notamment en skateboard, demande de l'entraînement et un timing précis, ce qui donne au jeu une certaine profondeur, même pour les joueurs plus expérimentés en quête de meilleurs scores. Le mode multijoueur à deux sur un même joystick est conservé et compte parmi les éléments qui rendaient le jeu apprécié lors des parties entre amis.

California Games connut un succès commercial à sa sortie et contribua à populariser les sports extrêmes dans le média du jeu vidéo bien avant qu'ils ne deviennent un sujet grand public dans les années quatre-vingt-dix. Au sein de la série sportive d'Epyx, il est considéré comme l'un des volets les plus singuliers, précisément en raison de son écart par rapport aux sports olympiques traditionnels vers une sous-culture encore marginale à l'époque, et il reste aujourd'hui dans les mémoires comme une conclusion agréablement décontractée d'une série qui, sur les ordinateurs 8 bits, a défini tout le genre des compilations sportives. Le choix de ces disciplines reflétait en outre la fascination de l'époque pour la culture côtière de la côte ouest des États-Unis, que le jeu a fait découvrir aux joueurs du monde entier sans qu'ils aient à voyager.

Pourquoi y jouer : Pour les fans de sports extrêmes, c'est une conclusion agréablement décontractée de la série Epyx, qui a popularisé le surf et le skateboard avant même leur explosion grand public des années quatre-vingt-dix.