California Games
Le soleil, une planche sous les pieds et une vague qui attend d'être domptée — California Games était une carte postale numérique de Californie bien avant que le « lifestyle » ne devienne un cliché marketing. Et sur l'Atari Lynx, en couleurs qui plus est, le jeu donnait l'impression d'un morceau d'été tenant dans la paume de la main.
Au lieu de disciplines classiques comme la course ou le saut en longueur, le studio Epyx a misé sur des sports alors jeunes et « extrêmes » : le skateboard, le surf, le BMX et le footbag (hacky sack). Chaque discipline a ses propres commandes et son propre rythme — le surfeur doit lire la vague et calibrer ses figures, le skateur doit maîtriser le half-pipe, tandis que le BMX repose sur la vitesse et l'audace. Ce n'est pas une simulation, c'est une arcade pleine de style, où compte l'effet, le timing et l'esprit de compétition.
Le jeu a d'abord brillé sur ordinateurs domestiques, et Epyx l'a porté sur Lynx comme l'un des titres de lancement de la console. La couleur et l'écran rétroéclairé de la machine portable ont permis aux plages californiennes et à l'esthétique graffiti de ressortir d'une manière que les handhelds concurrents, en noir et blanc à l'époque, ne pouvaient offrir.
C'est cependant à plusieurs que California Games offre le plus de plaisir. L'alternance entre les disciplines, les moqueries après une figure ratée et la tentative de battre le record d'un ami — voilà exactement ce qui faisait de ce jeu un événement social. C'est un titre qui ne mise pas sur la profondeur d'une seule discipline, mais sur la diversité et sur une ambiance légère et insouciante.
Aujourd'hui, on se souvient de ce jeu surtout comme d'un symbole de la bibliothèque de lancement de la Lynx et comme d'une preuve qu'Epyx savait capter l'esprit de l'époque. Ce n'est ni un miracle technique, ni un titre qui vous occuperait des semaines, mais comme billet portable pour la Californie des années quatre-vingt, il fonctionne encore aujourd'hui.
Pourquoi y jouer : Une arcade multidisciplinaire décontractée, chargée de style années quatre-vingt, idéale pour des compétitions rapides entre amis et une gorgée d'été numérique.
Jeu 2 sur 30 pour Atari Lynx
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L'original a vu le jour sur Commodore 64, où il exploitait la légendaire puce sonore SID pour offrir la musique la plus riche et la plus pleine de toutes les versions. La version portable Atari Lynx, l'un des titres de lancement de la console, tournait sur un écran couleur rétroéclairé mais a dû réduire le nombre et l'ampleur des épreuves par rapport à l'original informatique, faute de mémoire de cartouche suffisante. La version Sega Master System, elle, a dû sacrifier une partie de la profondeur de couleur et de la fluidité d'animation offertes par l'ordinateur 8 bits, et son son est nettement plus simple. Pour la meilleure expérience sonore, mieux vaut choisir le C64 ; pour jouer en déplacement, la Lynx reste préférable.
