Sesame Street: Numbers

Sesame Street: Numbers fait partie des disques éducatifs par lesquels Philips défendait l'idée que le CD-i n'était pas une console de jeu mais un appareil multimédia familial installé sous la télévision. Le titre exploite la licence de la célèbre émission pour enfants et de ses personnages de marionnettes, qui accompagnent les enfants d'âge préscolaire dans leurs premiers pas en calcul. Le contenu se divise en courtes activités : retrouver un nombre donné d'objets dans une scène, ordonner des chiffres, additionner simplement à l'aide d'images, reconnaître des formes et des sons. Tout est conçu pour qu'un enfant puisse gérer seul les commandes, avec un déplacement lent du curseur et un unique bouton de validation, et pour qu'aucune erreur n'entraîne de sanction, seulement un nouvel essai et des encouragements.

Techniquement, le disque s'appuie surtout sur le son et la vidéo. Les personnages parlent et chantent, le commentaire est doublé par les véritables acteurs de l'émission, et de courtes chansons ainsi que des séquences animées passent entre les exercices, offrant à l'enfant un cadre familier même en dehors de la diffusion télévisée. L'image combine des scènes dessinées avec de la vidéo, et l'on remarque aujourd'hui la résolution limitée du format de l'époque, mais la palette de couleurs et le rythme du montage suivent les mêmes règles que l'émission elle-même. C'est précisément cette fidélité au modèle qui poussait les parents à acheter de tels disques.

À l'époque, les titres éducatifs constituaient une grande part du catalogue du CD-i et se vendaient en magasin avec l'appareil comme preuve de son utilité. Les critiques les jugeaient différemment des jeux, c'est-à-dire selon leur capacité à captiver les enfants et selon leur contenu pédagogique réel, et sur ce plan la série Sesame Street se distinguait favorablement de la moyenne. Aujourd'hui, le disque est intéressant surtout comme témoignage d'une voie que le divertissement domestique aurait pu emprunter : un logiciel lent, bienveillant et non compétitif pour les tout-petits, un genre presque disparu des consoles de jeu dans les années suivantes. Qui lance aujourd'hui un tel disque aperçoit un fragment de la vision familiale de l'électronique de l'époque, où la télévision devait servir aussi bien à l'apprentissage qu'au jeu, et où un enfant d'âge préscolaire tenait pour la première fois une manette entre ses mains.