Seven Cities of Gold

Seven Cities of Gold place le joueur dans le rôle d'un conquistador qui, à l'époque des grandes explorations maritimes, explore et colonise le Nouveau Monde. Le jeu combine la navigation à travers l'Atlantique, l'exploration d'un continent inconnu, le contact avec les civilisations indigènes et la construction de colonies et de comptoirs commerciaux – le joueur décide lui-même s'il commercera avec les tribus indigènes et construira des relations pacifiques, ou s'il les exploitera et pillera leur or. La façon dont le joueur se comporte envers chaque tribu influence aussi la facilité avec laquelle il pourra ensuite se réapprovisionner, trouver de nouveaux alliés ou apprendre l'emplacement des cités d'or légendaires qui donnent son nom au jeu.

Sur Commodore 64, le jeu propose une carte du continent générée de manière procédurale, si bien que chaque expédition est différente, et relie plusieurs plans de jeu distincts – de la navigation en bateau aux expéditions terrestres en passant par la gestion des colonies – en un tout cohérent. Le graphisme est simple mais fonctionnel, et le jeu mise sur le sentiment de découverte d'un territoire inconnu, où le joueur ne sait jamais à l'avance ce qu'il trouvera derrière la prochaine colline ou rivière. L'alternance entre les vues depuis le pont du navire, l'expédition terrestre et la fondation d'une colonie donne au jeu un rythme étonnamment varié pour un ordinateur huit bits.

Le jeu a été créé par le studio Ozark Softscape, autour de Danielle Bunten Berry, connue pour son insistance sur la liberté du joueur et un système ouvert de décisions aux conséquences morales. Seven Cities of Gold est souvent classé parmi les titres pionniers du genre des simulations stratégiques en monde ouvert et a influencé des jeux ultérieurs sur l'exploration et la colonisation, y compris la propre série Pirates!, sur laquelle les auteurs se sont appuyés quelques années plus tard. Même avec le recul des décennies, on sent que le jeu mettait davantage l'accent sur la liberté de décision que sur une progression linéaire, ce qui le distingue des stratégies plus courantes à l'époque, aux objectifs fixes. Sur Commodore 64, le jeu a en outre montré qu'un matériel relativement modeste pouvait supporter une simulation avec plusieurs systèmes interconnectés à la fois, sans se réduire à une succession de mini-jeux isolés.

Pourquoi y jouer : Pour les amateurs de stratégies ouvertes mettant l'accent sur la liberté de décision plutôt que sur une progression linéaire, vous apprécierez aussi la façon dont un matériel modeste a su supporter plusieurs systèmes interconnectés à la fois.