Nato Commander

Nato Commander est l'un des premiers jeux de Sid Meier, dans lequel le joueur commande les forces de l'OTAN lors d'un conflit conventionnel hypothétique en Europe centrale contre les forces du pacte de Varsovie. Le jeu repose sur une carte hexagonale, sur laquelle se déplacent des unités d'infanterie, de blindés et d'aviation, et le joueur doit tenir compte du rapport de forces, du terrain et des lignes de ravitaillement pour défendre des territoires clés face à un assaillant supérieur en nombre. Le jeu propose plusieurs scénarios avec des rapports de forces différents, si bien que le joueur peut tester aussi bien des batailles équilibrées que des actions défensives d'apparence désespérée, où la tâche principale est de retarder le plus longtemps possible la progression de l'ennemi. Le joueur doit par ailleurs décider quand engager les forces aériennes en soutien des unités terrestres et quand les économiser pour une phase ultérieure, décisive, de la bataille.

Sur Commodore 64, le jeu tire parti d'une interface hexagonale claire et d'un rythme relativement rapide pour chaque tour, ce qui le rend plus accessible et plus rapide à comprendre que certains wargames plus complexes de l'époque. L'intelligence artificielle de l'adversaire et le rythme du jeu ont été conçus pour qu'une partie ne prenne pas tout un après-midi, ce qui était plutôt une exception dans le genre des jeux de guerre au tour par tour. Le graphisme sobre et fonctionnel distingue clairement les différents types d'unités et le terrain, si bien que le joueur garde facilement une vue d'ensemble de la situation sur le front, même après plusieurs tours. La sonorisation est discrète, limitée à de courts effets de mouvement et de tir, ce qui montre bien que le cœur du jeu réside dans la décision tactique, et non dans le spectacle audiovisuel.

Nato Commander a vu le jour chez MicroProse à une époque où Sid Meier se profilait encore comme auteur de simulations de guerre, avant de devenir plus tard célèbre pour ses titres de civilisation et d'aviation. Aujourd'hui, le jeu est intéressant surtout comme témoignage d'une phase précoce de sa carrière et comme illustration de la façon dont le genre des wargames au tour par tour cherchait, au début des années quatre-vingt, sa voie vers un public plus large d'ordinateurs domestiques, et ce avant même que Meier ne devienne l'un des noms les plus connus de l'industrie du jeu vidéo.

Pourquoi y jouer : Pour sa valeur historique en tant qu'œuvre de jeunesse de Sid Meier, avant ses succès de civilisation et d'aviation, il mérite l'attention surtout des amateurs de l'évolution du genre des wargames.