Soul Edge

Soul Edge est un jeu de combat où, à la place des poings et des coups de pied, ce sont les épées, lances, armes à chaîne et autres armes blanches qui décident de l'issue. Des personnages venus du monde entier partent à la recherche d'une arme maudite nommée Soul Edge, qui promet la puissance mais transforme peu à peu son possesseur en monstre. Namco a posé avec lui les bases de toute la série Soulcalibur, et le système de combat fondé sur les armes, les guard impacts et le déplacement selon huit directions (le fameux eight-way run) en est devenu la marque de fabrique – au lieu de simplement tourner autour de l'adversaire, il permettait aux joueurs d'esquiver latéralement et de modifier l'angle d'attaque.

La version arcade tournait sur le matériel Namco System 11 et était conçue avant tout pour des combats rapides et répétables sur borne – de nombreuses arènes comportaient en outre des bords dangereux, permettant d'expulser l'adversaire par un ring-out spectaculaire. Les bornes pouvaient de surcroît être reliées entre elles, si bien que deux joueurs pouvaient s'affronter chacun sur sa propre machine, côte à côte. Pour son époque, le jeu se distinguait aussi sur le plan graphique – les modèles de combattants finement animés et la courte cinématique d'introduction figuraient au milieu des années 1990 parmi ce qu'il y avait de mieux à voir dans les salles d'arcade, et c'est précisément cet aspect audiovisuel qui a aidé Soul Edge à se démarquer de la concurrence des jeux de combat de l'époque, fondés purement sur les échanges de coups, car il déplaçait l'accent des combinaisons de coups rapides vers la lecture de la distance et de la portée de chaque arme.

Par rapport aux versions domestiques ultérieures, il lui manque cependant les modes bonus – il n'y a ici ni Edge Master Mode, ni éditeur de personnages, ni fins alternatives. Les personnages n'ont droit qu'à une brève biographie d'introduction sans contexte narratif approfondi, et toute l'expérience est calibrée pour se dérouler en quelques pièces, pas en dizaines d'heures de jeu solo. C'est la version par laquelle les joueurs du monde entier ont découvert le jeu dans les salles d'arcade, avant qu'il n'arrive à la maison.

Pourquoi y jouer : Le Soul Edge arcade s'adresse aux joueurs qui veulent découvrir ce jeu de combat sous sa forme la plus pure et la plus rapide – sans modes bonus ni détours, exactement comme il se présentait à la première pièce glissée dans la borne.