Star Wars Arcade (1993, Sega)

Dix ans après le classique vectoriel, Star Wars fit son retour dans les salles d'arcade sous une forme radicalement différente. Star Wars Arcade, signé Sega en 1993, remplaça les modèles filaires par des graphismes polygonaux 3D à part entière et montra jusqu'où la technologie d'arcade avait progressé. Pour les joueurs habitués aux vecteurs des années quatre-vingt, c'était une révélation.

Le jeu tournait sur le matériel alors le plus moderne, le Sega Model 1, celui-là même qui avait donné naissance au révolutionnaire Virtua Fighter. Des graphismes polygonaux entièrement texturés et ombrés permirent d'afficher des batailles spatiales avec une profondeur et une fluidité encore jamais vues. Star Wars Arcade est un rail shooter vu depuis le cockpit, où vous filez à travers l'espace, abattez des chasseurs TIE et vous dirigez vers un final grandiose : une nouvelle attaque contre l'Étoile de la Mort, cette fois habillée en polygones.

Le sommet de l'expérience résidait dans la borne d'arcade luxueuse. La version en cabine assise, avec vue panoramique et sonorisation de qualité, cherchait à immerger le joueur corps et âme dans l'action, et figurait parmi ce que les salles d'arcade de l'époque offraient de plus attrayant. L'alliance d'un graphisme de pointe et d'un matériel impressionnant faisait de chaque partie un petit événement.

Sur le plan culturel, Star Wars Arcade illustre la capacité de la saga à revenir sans cesse avec chaque nouvelle vague technologique. Tandis que le jeu vectoriel de 1983 avait défini une ère de lignes et de lumières, cette version incarnait l'arrivée de la 3D et annonçait la direction que prendraient les shoot 'em up spatiaux dans les années quatre-vingt-dix.

Grâce à un portage ultérieur sur la console Sega 32X, le jeu trouva aussi son chemin jusque dans les foyers, quoique sous une forme techniquement plus modeste que l'original éclatant des salles d'arcade. Pour les passionnés de l'histoire de la licence comme pour les amateurs des débuts du jeu polygonal, c'est un jalon fascinant.

Pourquoi y jouer : Le bond polygonal de Star Wars vers l'ère 3D sur le légendaire matériel Sega Model 1, avec l'attaque de l'Étoile de la Mort comme démonstration technologique éclatante.