Un écran noir, des lignes vectorielles blanches et un solitaire vaisseau triangulaire au milieu d'un espace infini. Asteroids, sorti en 1979, est l'un des jeux les plus purs et les plus influents qu'Atari ait jamais lancés dans le monde, et il a défini l'apparence des salles d'arcade pour des années à venir.
Le gameplay est l'essence même de l'action spatiale. De grands astéroïdes tournent paresseusement autour de vous, et votre tâche consiste à les pulvériser. Mais chaque impact fragmente le gros bloc en morceaux plus petits et plus rapides, si bien que l'écran se remplit soudain d'un essaim de pierres mortelles. À cela s'ajoute, de temps à autre, une soucoupe volante ennemie qui vous tire dessus avec précision. Le vaisseau se pilote par inertie, selon les lois de la physique newtonienne, si bien que chaque accélération doit être habilement contrebalancée.
Asteroids a été conçu par Lyle Rains et Ed Logg, et le jeu exploitait une graphie vectorielle qui, au lieu de pixels, traçait des lignes nettes et lumineuses. Le résultat était visuellement d'une élégance remarquable pour l'époque. Le jeu devint l'un des plus grands succès commerciaux d'Atari et resta longtemps l'une des bornes les plus rentables des salles américaines. Ce fut aussi l'un des premiers jeux à permettre d'inscrire son nom dans un tableau des meilleurs scores.
L'impact culturel fut immense. Asteroids est devenu le symbole des débuts de l'ère vidéoludique, et on le retrouve aujourd'hui encore dans d'innombrables compilations, remasters et hommages. Le principe de fragmenter de gros objets en éléments plus petits est devenu l'une des mécaniques de jeu fondamentales, reprise par des dizaines de titres ultérieurs.
Même après plus de quatre décennies, le jeu reste addictif grâce à la tension née d'un écran de plus en plus dense et d'une maniabilité par inertie. Il faut anticiper, ménager l'espace et ne pas paniquer quand tout bouge autour de vous en même temps. C'est un équilibre parfait entre simplicité et profondeur.
Pourquoi y jouer : Pour l'élégance intemporelle de sa graphie vectorielle et un gameplay pur et haletant qui reste l'un des sommets du minimalisme arcade.
Jeu 38 sur 258 pour Arcade
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L'original d'arcade signé Atari tournait sur un véritable écran vectoriel, traçant des lignes fines et nettes pour le vaisseau et les astéroïdes directement au faisceau d'électrons, gardant ainsi une image propre. L'Atari 2600 ne possède aucun affichage vectoriel — son image est composée de formes matricielles anguleuses, typiques de la puce TIA, donnant des vaisseaux et des roches plus grossiers. La console ne peut en outre afficher qu'un nombre limité d'objets à la fois, ce qui a obligé à réduire la densité d'astéroïdes et le rythme par rapport à la borne. Le son reste simple des deux côtés, mais les explosions synthétisées de la carte d'arcade dégagent plus d'atmosphère. Pour la pureté vectorielle authentique, direction la version arcade.
