Un monstre spatial ondule à travers l'écran, des tunnels organiques palpitent comme les entrailles d'une créature gigantesque, et vous vous faufilez entre eux à bord d'un vaisseau métallique qui va bientôt dominer toute l'expérience. Salamander est un shmup d'arcade signé Konami et, en un sens, c'est l'enfant rebelle du légendaire Gradius - il en partage l'ADN, mais suit sur bien des points sa propre voie, plus rude.
La différence la plus visible est que Salamander alterne des niveaux défilant horizontalement et verticalement, ce qui constituait à l'époque un changement rafraîchissant par rapport aux shoot'em up strictement horizontaux. La deuxième grande nouveauté est la coopération simultanée à deux joueurs - deux vaisseaux se lancent ensemble dans l'action, ce qui faisait de la salle d'arcade une expérience collective pleine de cris et d'accusations mutuelles sur qui avait volé le power-up de qui.
Au lieu de la jauge d'améliorations classique rendue célèbre par Gradius, on collecte ici des icônes d'amélioration directement sur les ennemis vaincus. Vous constituez ainsi progressivement votre équipement - vitesse, option (petits satellites reproduisant votre tir), missiles et laser plus puissant. La philosophie reste la même : plus vous progressez, plus tout perdre devient dangereux, car la mort vous ramène dans un état sans défense. Cette cruelle courbe de risque et de récompense est l'essence même du genre.
Visuellement, Salamander a marqué par ses environnements biomécaniques, par endroits presque dérangeants d'organicité. Des parois palpitantes, des éruptions de feu inspirées du Soleil et des boss gigantesques donnaient au jeu une atmosphère qui se démarquait de l'apparence purement technique de la concurrence. La musique et les sons soulignaient la tension à chaque instant où l'écran se remplissait de projectiles.
Le jeu a bénéficié de nombreux portages sur systèmes domestiques et, dans diverses régions, est sorti sous le nom de Life Force, souvent avec une difficulté ou un contexte narratif modifiés. Dans le contexte du Konami des années quatre-vingt, il fut l'une des pierres fondatrices de sa réputation de maître du genre, aux côtés de Gradius, TwinBee et d'autres. Pour les fans de shmups, Salamander reste un titre essentiel - une œuvre qui a montré qu'on pouvait expérimenter avec la formule même au sein d'une série établie.
Pourquoi y jouer : Si vous aimez les shoot'em up classiques, Salamander offre une expérience coopérative percutante avec une atmosphère biomécanique unique en son genre et une alternance astucieuse des directions de défilement.
Jeu 44 sur 258 pour Arcade
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La version d'arcade de Konami tournait sur sa propre carte son et graphique, gérant des transitions fluides entre sections horizontales et verticales ainsi qu'un mode deux joueurs simultané sans ralentissement, avec une musique au son plein et superposé. Le portage MSX a dû composer avec la puce graphique plus faible de l'ordinateur domestique, d'où un défilement plus anguleux et une palette de couleurs restreinte, tandis que la musique sonne plus fine, le circuit sonore du MSX disposant de moins de canaux. Konami connaissait bien le MSX, qu'il traitait presque comme une seconde plateforme maison, et a cherché à préserver la jouabilité malgré les compromis visuels. La version arcade reste la plus fluide et la plus riche sur le plan sonore.
