Star Control II: The Ur-Quan Masters

Star Control II: The Ur-Quan Masters est arrivé sur 3DO en 1994 et a apporté à la console quelque chose que personne n'attendait : un immense jeu spatial mêlant exploration, diplomatie, collecte de ressources et combats de vaisseaux façon arcade. Le joueur revient sur Terre avec le prototype d'un vaisseau extraterrestre et découvre qu'un envahisseur alien a entre-temps pris le contrôle du système solaire. S'ouvre alors une galaxie pleine de systèmes stellaires, de planètes à explorer et de races avec lesquelles négocier, commercer ou entrer en guerre. Rien de tout cela ne se déroule en chapitres fermés : le joueur compose lui-même son plan de vol et peut fort bien tomber sur des choses pour lesquelles il n'a pas encore la moindre force.

La structure est étonnamment libre. Personne ne dit au joueur où voler ; la progression naît des conversations, où chaque race parle avec un ton propre et fortement caractérisé — du servilisme désespéré à l'arrogance insupportable. Se poser sur les planètes et extraire des ressources finance l'amélioration du vaisseau, les combats se déroulent dans une arène bidimensionnelle avec gravité, et chaque appareil possède sa propre capacité spéciale, si bien qu'un vaisseau plus faible peut gagner grâce à la bonne tactique. Par-dessus tout cela plane une pression temporelle cachée : la galaxie évolue même sans le joueur, et tergiverser ne fait qu'aggraver la situation.

La version 3DO a utilisé le CD pour donner des voix parlées aux personnages, ce qui comptait beaucoup pour un jeu bâti sur la conversation. À l'époque, c'était un titre salué par la critique mais aux ventes plutôt lentes, qui n'a gagné sa notoriété que peu à peu ; une version communautaire ultérieure, fondée sur le code source rendu public, l'a maintenu en vie jusqu'à aujourd'hui. L'influence de Star Control II se voit partout où un univers ouvert se combine à des extraterrestres bavards et à un humour noir. Aujourd'hui, c'est toujours l'un des meilleurs jeux de son genre, mais il exige de vouloir prendre des notes et de trouver son chemin par soi-même, puisque personne n'a fourni de marqueur d'objectif. C'est justement là que naît ce sentiment de découverte dont se targuent encore aujourd'hui des jeux bien plus vastes.