Star Control II: The Ur-Quan Masters

Star Control II: The Ur-Quan Masters erschien 1994 für 3DO und brachte der Konsole etwas, das niemand erwartet hatte: ein gewaltiges Weltraumspiel, das Erkundung, Diplomatie, Rohstoffsammeln und arkadenhafte Schiffskämpfe mischt. Der Spieler kehrt mit dem Prototyp eines fremden Raumschiffs zur Erde zurück und stellt fest, dass ein außerirdischer Eindringling inzwischen das Sonnensystem übernommen hat. Von dort aus öffnet sich eine Galaxie voller Sternensysteme, erkundbarer Planeten und Völker, mit denen man verhandeln, handeln oder Krieg führen kann. Nichts davon spielt sich in abgeschlossenen Kapiteln ab: Der Spieler stellt seinen Flugplan selbst zusammen und stößt dabei durchaus auf Dinge, denen er noch längst nicht gewachsen ist.

Die Struktur ist ungewöhnlich frei. Niemand sagt dem Spieler, wohin er fliegen soll; der Fortschritt entsteht aus Gesprächen, in denen jedes Volk in einem eigenen, deutlich charakterisierten Ton spricht — von verzweifelt unterwürfig bis unerträglich arrogant. Landungen auf Planeten und der Abbau von Rohstoffen finanzieren die Aufrüstung des Schiffs, Kämpfe finden in einer zweidimensionalen Arena mit Schwerkraft statt, und jedes Schiff besitzt eine eigene Sonderfähigkeit, sodass auch ein schwächeres Schiff mit der richtigen Taktik gewinnen kann. Über allem liegt ein verborgener Zeitdruck: Die Galaxie entwickelt sich auch ohne den Spieler weiter, und Zögern verschlimmert die Lage nur.

Die 3DO-Version nutzte die CD, um den Figuren gesprochene Stimmen zu geben, was bei einem auf Gesprächen aufgebauten Spiel viel bedeutete. Seinerzeit war es ein von der Kritik hoch gelobter Titel, der sich aber eher schleppend verkaufte und seinen Ruhm erst nach und nach erlangte; eine spätere Community-Version auf Basis des veröffentlichten Quellcodes hält es bis heute am Leben. Der Einfluss von Star Control II zeigt sich überall dort, wo sich ein offenes Universum mit geschwätzigen Außerirdischen und schwarzem Humor verbindet. Heute ist es immer noch eines der besten Spiele seiner Art, verlangt aber die Bereitschaft, sich Notizen zu machen und den Weg mit dem eigenen Kopf zu finden, denn einen Zielmarker liefert niemand mit. Genau darin liegt aber das Entdeckergefühl, mit dem sich noch heute um ein Vielfaches größere Spiele brüsten.