Yakuza: Like a Dragon

Yakuza: Like a Dragon ist der mutigste Bruch in der gesamten Reihe — statt Action-Prügelei gibt es ein vollwertiges rundenbasiertes JRPG, und statt des wortkargen Kazuma Kiryu übernimmt Ichiban Kasuga die Hauptrolle, ein gutherziges Mitglied eines niederen Clans, der nach achtzehn Jahren im Gefängnis feststellt, dass niemand auf ihn gewartet hat. Ichiban ist mit klassischen japanischen Rollenspielen aufgewachsen und stellt sich sein eigenes Leben deshalb als Abenteuer mit einer Gruppe vor: zufällige Passanten verwandeln sich in seinem Kopf in Monster, Jobs in der Stadt funktionieren wie Berufsklassen, und Spezialangriffe sehen genau so absurd aus, wie er es sich wünschen würde. Dadurch wirkt der rundenbasierte Kampf nie wie ein Kompromiss, sondern wie ein Scherz, der das Spiel zusammenhält.

Das Spiel erschien gleichzeitig mit der Einführung der Xbox Series X|S und war einer der ersten Titel, der das Potenzial der neuen Konsole zeigte: höhere Auflösung, flüssigerer Ablauf und sehr kurze Ladezeiten beim Wechsel zwischen Straßen und Kämpfen. Wer auf der älteren Generation begonnen hatte, konnte seinen Spielstand übertragen. Die Kulisse von Yokohama ist dicht und detailreich — Spielhallen, Restaurants, Geschäfte, Karaoke, Kart-Rennen und Dutzende weiterer Ablenkungen, die zusammen mehr Zeit beanspruchen als die Hauptgeschichte. Die Musik mischt Jazz, Rock und bombastische Kampfstücke, und das Karaoke-Minispiel macht sich zu einer eigenständigen Attraktion.

Die Reihe genoss vor diesem Teil im Westen den Status einer Kultsache; gerade dieser Titel erweiterte ihr Publikum deutlich, weil das rundenbasierte System auch Spieler ansprach, denen die früheren Actionkämpfe nicht lagen. Die Kritik lobte vor allem das Drehbuch, das innerhalb von Augenblicken von einem grotesken Gag zu einer sehr ernsten Handlung über Armut und Ausgrenzung wechseln kann. Der Einfluss zeigt sich daran, dass das Studio in dieser Form auch bei den folgenden Teilen blieb. Heute ist es ein hervorragender Einstiegspunkt in die gesamte Welt von Like a Dragon: die Geschichte steht für sich, das Spiel erklärt die nötigen Zusammenhänge, und ihr Umfang füllt reichlich Dutzende Abende.