Yakuza: Like a Dragon

Yakuza: Like a Dragon est le tournant le plus audacieux de toute la série — au lieu d'une bagarre en temps réel, on obtient un JRPG au tour par tour à part entière, et au lieu du taciturne Kazuma Kiryu, c'est Ichiban Kasuga qui prend le relais, membre au grand cœur d'un clan de rang inférieur qui, après dix-huit ans de prison, découvre que personne ne l'attendait. Ichiban a grandi avec les RPG japonais classiques, et il imagine donc sa propre vie comme une aventure en groupe : les passants ordinaires se transforment en monstres dans sa tête, les petits boulots en ville fonctionnent comme des classes de personnage, et les attaques spéciales paraissent exactement aussi absurdes qu'il le souhaiterait. Grâce à cela, le combat au tour par tour ne ressemble jamais à un compromis, mais à une blague qui tient tout le jeu ensemble.

Le jeu est sorti en même temps que le lancement de la Xbox Series X|S et fut l'un des premiers titres à montrer le potentiel de la nouvelle console : résolution plus élevée, fluidité accrue et temps de chargement très courts lors des transitions entre les rues et les combats. Les joueurs ayant commencé sur l'ancienne génération pouvaient transférer leur progression. Le cadre de Yokohama est dense et regorge de détails — salles d'arcade, restaurants, boutiques, karaoké, courses de karts et des dizaines d'autres distractions qui, ensemble, prennent plus de temps que l'intrigue principale. La musique mêle jazz, rock et morceaux de combat grandiloquents, et le mini-jeu de karaoké devient une attraction à part entière.

Avant cet épisode, la série jouissait en Occident d'un statut de culte ; ce titre en particulier a considérablement élargi son public, car le système au tour par tour a séduit aussi les joueurs que les combats d'action précédents ne convainquaient pas. La critique a surtout salué le scénario, capable de passer en un instant d'un gag grotesque à une trame très sérieuse sur la pauvreté et l'exclusion. Son influence se voit dans le fait que le studio a poursuivi sous cette forme dans les épisodes suivants. Aujourd'hui, c'est un excellent point d'entrée dans tout l'univers de Like a Dragon : l'histoire se suffit à elle-même, le jeu explique les éléments nécessaires, et son ampleur remplira largement des dizaines de soirées.