Ryu Ga Gotoku Studio

Ryu Ga Gotoku Studio ist ein japanisches Entwicklerstudio, das zu Sega gehört und für die Yakuza-Reihe verantwortlich ist – in Japan unter ihrem Originalnamen Ryu ga Gotoku bekannt. Das Studio hat sich einen Ruf als Schöpfer von Spielen erarbeitet, die ein raues Kriminaldrama in fiktiven, von Tokio und Osaka inspirierten Vierteln mit einem völlig ungebändigten Nebenangebot voller Minispiele, Karaoke, Baseball, Darts und absurdem Humor verbinden. Dank dieser Kombination aus ernster Handlung und ausgelassener Nebenunterhaltung ist die Reihe zu einer der markantesten japanischen Marken der Neuzeit geworden, und das Studio hat seinen Wirkungskreis nach und nach über das Action-Adventure-Genre hinaus erweitert – einschließlich der Detektiv-Ablegerreihe Judgment und des Wechsels zu rundenbasierten Kämpfen im Stil klassischer japanischer Rollenspiele. Für viele Spieler außerhalb Japans ist Yakuza gerade das Einfallstor zum modernen japanischen Spieldesign, da es lokale Atmosphäre mit einer auch dem westlichen Publikum zugänglichen Erzählweise verbindet.

Geschichte

Das Studio hat seine Wurzeln in einem internen Sega-Team, das sich ab Mitte der 2000er-Jahre der Entwicklung des ersten Yakuza für PlayStation 2 widmete. Das Spiel führte den Hauptcharakter Kazuma Kiryu und das fiktive, vom Tokioter Kabukichō inspirierte Viertel Kamurochō ein und verband den Stil von B-Yakuza-Filmen mit einem ausgefeilten Kampfsystem und umfangreichem Nebeninhalt. Der Erfolg der ersten Teile führte dazu, dass sich das Entwicklerteam formell als Ryu Ga Gotoku Studio verselbstständigte, um sich voll auf die langfristige Weiterentwicklung der Marke über mehrere Konsolengenerationen hinweg konzentrieren zu können.

Ein Wendepunkt für die internationale Wahrnehmung der Reihe war Yakuza 0, ein in den Achtzigerjahren spielendes Prequel, das neue Spieler dank seiner zugänglichen Erzählweise und eines schlagkräftigeren Marketings außerhalb Japans häufig als idealen Einstiegspunkt nannten. Darauf folgte eine Welle von Remastern älterer Teile für die PlayStation 4, die es Spielern ermöglichte, die umfangreiche Saga rund um Kiryu nachzuholen, bevor die Reihe mit Yakuza 6: The Song of Life zu seinem Handlungsabschluss gelangte.

Zugleich experimentierte das Studio auch abseits der Hauptreihe. Es schuf den Detektiv-Ableger Judgment, angesiedelt in derselben Spielwelt, jedoch mit einem anderen Helden und einem Schwerpunkt auf Ermittlungsmechaniken und dem Beschatten von Figuren durch die Straßen von Kamurochō. Die eigentlich entscheidende Wende kam jedoch mit Yakuza: Like a Dragon, das mit Ichiban Kasuga einen neuen Protagonisten einführte und das Kampfsystem von actionbasiert auf rundenbasiert umstellte, inspiriert von klassischen japanischen Rollenspielen. Dieser Schritt spaltete einen Teil der treuen Fangemeinde, öffnete die Reihe aber einem völlig neuen Publikum und verlieh ihr den neuen Untertitel Like a Dragon, unter dem sie auch international erscheint. Nachfolgende Teile wie Like a Dragon: Infinite Wealth entwickelten diese Richtung weiter, während kleinere Titel wie Like a Dragon Gaiden oder das Remake Ishin! als Brücken zwischen den einzelnen Kapiteln der Geschichte dienten und älteren Inhalt einer neuen Spielergeneration zugänglich machten.

Schlüsselpersonen

Über den Großteil ihrer Geschichte hinweg wurde die Yakuza-Reihe von Produzent und Regisseur Toshihiro Nagoshi verkörpert, der noch bei Sega an der Entstehung des ersten Teils beteiligt war und über viele Jahre den Ton der gesamten Marke vorgab – sowohl ihrer ernsten kriminellen Handlungslinie als auch ihres bizarren Nebeninhalts. Nagoshi verließ Sega nach vielen Jahren, um ein eigenes Studio zu gründen, während die Leitung von Ryu Ga Gotoku Studio ein neues Team übernahm, das die Reihe zum Wechsel auf rundenbasierte Kämpfe und zum neuen Helden Ichiban Kasuga führte.

Gegenwart

Ryu Ga Gotoku Studio besteht heute als aktiver Teil von Sega fort und wechselt weiterhin große Hauptteile der Reihe mit kleineren Spin-off-Projekten und Remastern ab, die ältere Titel auf aktuellen Plattformen zugänglich machen. Die Marke Like a Dragon ist zu einer der Säulen von Segas aktuellem Angebot geworden, und das Studio portiert seine Spiele auch regelmäßig auf neue Konsolengenerationen, wie die Veröffentlichung von Yakuza 0 Director's Cut auf der Switch 2 zeigt. Zugleich entwickelt das Studio weiterhin parallel beide Zweige der Reihe – das actionbasierte Erbe von Kazuma Kiryu und den neuen rundenbasierten Stil rund um Ichiban Kasuga.