Salamander
Salamander ist ein Seitenzweig der Gradius-Reihe, der sich in mehreren grundlegenden Punkten von der Hauptlinie unterscheidet, und erhielt auf dem Sharp X68000 eine Umsetzung, die den Ansprüchen der damaligen Fans gerecht wurde. Vor allem wechselt es zwischen horizontal und vertikal scrollenden Stufen, sodass der Spieler von einem klassischen Flug nach rechts in vertikale Abschnitte über der Planetenoberfläche wechselt und wieder zurück. Die zweite große Änderung betrifft das Aufrüstsystem: Statt einer Leiste, die aufgeladen werden muss, sammelt der Spieler konkrete Symbole, die sofort Geschwindigkeit, eine Rakete, Laser oder einen Satelliten verleihen. Das macht das Spiel zugänglicher und zugleich rasanter, da sich die Ausrüstung nach dem Tod schneller wiederherstellen lässt als in Gradius. Auch ein vollwertiger Modus für zwei gleichzeitige Spieler fehlt nicht, was das Spiel zum idealen Titel für einen gemeinsamen Abend macht.
Optisch ist Salamander für sein organisches, biologisches Design berühmt, bei dem sich zwischen metallischen Konstruktionen pulsierendes Gewebe, feurige Auswüchse und riesige Kreaturen aus Fleisch und Metall winden. Der X68000 bewältigt diese Ästhetik mit einer ihr angemessenen Farbgebung und behält die Flüssigkeit auch dann bei, wenn sich der Bildschirm mit Projektilen füllt. Die Musik in FM-Synthese ist schnell, rhythmisch und treibend, ergänzt durch gesampelte Effekte, und erzeugt zusammen mit der düsteren Grafik die Atmosphäre einer Reise in die Eingeweide von etwas Lebendigem und Feindseligem. Bis heute zählt sie zu den markantesten audiovisuellen Identitäten des Genres.
Damals gehörte diese Umsetzung zu den geachteten Titeln des X68000-Katalogs, wenn auch im Schatten des berühmteren Gradius II. Der Einfluss von Salamander auf das Genre liegt vor allem in der Mischung horizontaler und vertikaler Abschnitte sowie im Fokus auf die Kooperation zweier Spieler, was zu einer Zeit, in der die meisten Shooter nur einen Piloten vorsahen, ein deutlicher Schritt war. Heute wirkt das Spiel flott und übersichtlich, der Schwierigkeitsgrad ist etwas freundlicher als bei der Schwesterserie, und das gemeinsame Spiel zu zweit verleiht ihm eine Energie, die der Einzelspielermodus vermissen lässt. Für jeden, der klassische Shooter liebt, ist es eine sehr angenehme Stunde in den feurigen Eingeweiden eines Weltraummonsters.
Spiel 7 von 25 für Sharp X68000
Derselbe Titel woanders (2)
Die Konami-Arcade-Version lief auf einer eigenen Sound- und Grafikplatine, die flüssige Übergänge zwischen horizontalen und vertikalen Abschnitten sowie gleichzeitiges Zweispielerspiel ohne Verlangsamung bewältigte, mit vollem, geschichtetem Klang aus dedizierter Hardware. Die MSX-Version musste mit dem schwächeren Grafikchip des Heimcomputers auskommen, weshalb das Scrolling kantiger wirkt und die Farbpalette schmaler ausfällt, während die Musik dünner klingt, da der MSX-Soundchip weniger Kanäle besitzt. Konami kannte den MSX gut und behandelte ihn fast wie eine zweite Heimplattform, weshalb man das Spielgefühl trotz visueller Kompromisse möglichst originalgetreu bewahrte. Die flüssigste und klanglich reichste Fassung bleibt die Arcade-Version.
