Salamander
Ein kosmisches Ungeheuer wogt über den Bildschirm, organische Tunnel pulsieren wie die Eingeweide eines gigantischen Wesens, und du schlängelst dich zwischen ihnen hindurch in einem metallenen Schiff, das gleich das ganze Erlebnis beherrschen wird. Salamander ist ein Arcade-Shmup von Konami und in gewissem Sinne das rebellische Kind des legendären Gradius – es teilt mit ihm die DNA, geht aber an vielen Stellen seinen eigenen, härteren Weg.
Der sichtbarste Unterschied ist, dass Salamander zwischen horizontal und vertikal scrollenden Ebenen wechselt, was für seine Zeit eine erfrischende Abwechslung gegenüber den streng horizontalen Shootern war. Die zweite große Neuerung ist die gleichzeitige Kooperation zweier Spieler – zwei Schiffe stürzen sich zugleich in die Action, was aus der Spielhalle ein geselliges Erlebnis voller Geschrei und gegenseitiger Anschuldigungen machte, wer wem das Power-up weggenommen hat.
Statt der klassischen Verbesserungsleiste, die Gradius berühmt machte, sammelst du hier Verbesserungssymbole direkt von besiegten Feinden. So stellst du nach und nach deine Ausrüstung zusammen – Geschwindigkeit, eine Option (kleine Satelliten, die dein Feuer kopieren), Raketen und einen stärkeren Laser. Die Philosophie bleibt dieselbe: Je weiter du kommst, desto gefährlicher ist es, alles zu verlieren, denn der Tod versetzt dich zurück in einen wehrlosen Zustand. Diese grausame Kurve aus Risiko und Belohnung ist die Essenz des Genres.
Visuell bestach Salamander durch seine biomechanischen, stellenweise geradezu verstörend organischen Umgebungen. Pulsierende Wände, von der Sonne inspirierte Feuereruptionen und riesige Bosse verliehen dem Spiel eine Atmosphäre, die sich vom rein technischen Aussehen der Konkurrenz abhob. Musik und Klänge unterstrichen die Spannung in jedem Moment, in dem sich der Bildschirm mit Projektilen füllte.
Das Spiel erhielt eine Reihe von Portierungen auf Heimsysteme und erschien in verschiedenen Regionen auch unter dem Namen Life Force, oft mit angepasster Schwierigkeit oder Handlungshintergrund. Im Kontext von Konami der achtziger Jahre war es einer der Bausteine ihres Rufs als Meister des Shooter-Genres, neben Gradius, TwinBee und anderen. Für Shmup-Fans bleibt Salamander ein wesentlicher Titel – einer, der zeigte, dass man auch innerhalb einer etablierten Serie mit dem Format experimentieren kann.
Warum spielen: Wenn du klassische Shooter liebst, bietet Salamander ein scharfes, kooperatives Erlebnis mit einer unverwechselbaren biomechanischen Atmosphäre und einem cleveren Wechsel der Scrollrichtungen.
Spiel 44 von 258 für Arcade
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Die Konami-Arcade-Version lief auf einer eigenen Sound- und Grafikplatine, die flüssige Übergänge zwischen horizontalen und vertikalen Abschnitten sowie gleichzeitiges Zweispielerspiel ohne Verlangsamung bewältigte, mit vollem, geschichtetem Klang aus dedizierter Hardware. Die MSX-Version musste mit dem schwächeren Grafikchip des Heimcomputers auskommen, weshalb das Scrolling kantiger wirkt und die Farbpalette schmaler ausfällt, während die Musik dünner klingt, da der MSX-Soundchip weniger Kanäle besitzt. Konami kannte den MSX gut und behandelte ihn fast wie eine zweite Heimplattform, weshalb man das Spielgefühl trotz visueller Kompromisse möglichst originalgetreu bewahrte. Die flüssigste und klanglich reichste Fassung bleibt die Arcade-Version.
