Spike

Spike ist ein Spiel, das immer dann zur Sprache kommt, wenn es darum geht, was der Vectrex der Konkurrenz voraushatte. Der Grund liegt im Klang: Das Spiel nutzt digitalisierte Sprache, die über den Lautsprecher der Konsole ohne jegliches Zusatzgerät abgespielt wird. Die Figuren sprechen, kommentieren das Geschehen, und in der Einleitung gibt es sogar eine kurze gesprochene Szene. Im Jahr 1983 bedeutete das auf einem Heimsystem sehr viel und lockte die Leute genauso stark vor den Bildschirm wie das Spiel selbst.

Das Spiel selbst ist ein Plattformer mit Geschichte: Der Titelheld Spike macht sich auf, seine Molly zu retten, die von einem bösartigen Widersacher entführt wurde. Der Weg führt über ein System aus Plattformen und Leitern, zwischen denen gesprungen werden muss, während man herabrollenden Felsbrocken und geworfenen Hindernissen ausweicht und Steine sammelt, das einzige Verteidigungsmittel. Der Level ist nicht nur ein Hindernisparcours – es geht vor allem um Timing, denn die Gefahr kommt im Rhythmus, und der Spieler muss den richtigen Moment abwarten, statt blind vorwärtszustürmen. Nach und nach kommen mehr gleichzeitig wirkende Bedrohungen hinzu, und auch die Höhen, aus denen man stürzen kann, wachsen.

Optisch nutzt das Spiel das Vektorbild anders als die Shooter: Die Figuren sind mit kräftiger, comichafter Linie gezeichnet, und die Animation besitzt überraschend viel Eigenständigkeit, obwohl alles nur aus wenigen Strichen besteht. Gerade die Kombination aus gesprochenem Wort, Humor und einem wiedererkennbaren Helden machte Spike zu so etwas wie dem inoffiziellen Maskottchen der ganzen Plattform – seine Gestalt tauchte sowohl in Werbematerialien als auch in späteren Homebrew-Titeln auf. Heute schätzt man das Spiel vor allem als sympathisches, kurzes Arkade-Stück mit einer außergewöhnlichen technischen Geschichte im Hintergrund, die noch immer zu überraschen weiß. Der Schwierigkeitsgrad ist ehrlich arkadenhart, und das Spiel spart nicht mit Strafen für einen schlechten Sprung, sodass Herausforderung reichlich vorhanden ist, doch dank des schnellen Neustarts bleibt man nie lange hängen. Von allen Vectrex-Titeln ist Spike zugleich derjenige, der am ehesten wie ein richtiges Spiel mit Figur und Geschichte wirkt, nicht bloß wie ein abstraktes Duell aus Linien auf schwarzem Grund.