Patriots

Patriots ist eine der frühesten Schwalben des Vectrex-Homebrews und wird bis heute als der Titel genannt, der die moderne Szene rund um diese Konsole ins Rollen brachte. Das Spiel folgt dem klassischen Prinzip von Missile Command: Unten am Bildschirm stehen Städte und Raketenbatterien, von oben regnen feindliche Raketen herab, und der Spieler muss rechtzeitig Abwehrraketen abfeuern, damit sie an der richtigen Stelle explodieren und die anfliegenden Bedrohungen abfangen. Getroffen wird nicht das Ziel selbst, sondern der künftige Treffpunkt, sodass das gesamte Spiel auf der Einschätzung von Zeit und Entfernung beruht. Mit der Zeit kommen clevere Raketen hinzu, die sich aufteilen, sowie schnelle Flugzeuge, die über den Bildschirm huschen, und mit jeder Welle bleibt weniger Zeit zum Nachdenken.

Auf dem Vectrex hat dieses Konzept einen großen Vorteil: Das Vektordisplay zeichnet die Flugbahnen der Raketen als dünne, leuchtende Linien, die in einem abgedunkelten Raum wunderbar lesbar sind, und die Explosionen breiten sich als strahlende Kreise aus. Die Übersichtlichkeit ist dadurch deutlich besser als bei den Rasterversionen jener Zeit. Der analoge Steuerknüppel erlaubt es, das Zielkreuz flüssig über den Bildschirm zu führen, was bei einem auf Präzision ausgelegten Spiel entscheidend ist. Der Klang ist einfach, aber wuchtig – jede Explosion hat ihre eigene Resonanz, und die steigende Geschwindigkeit ist deutlich spürbar.

Historisch ist das Spiel vor allem deshalb bedeutsam, weil es auf einem echten Modul erschien, zu einer Zeit, als der Vectrex längst eine tote Plattform war, und damit zeigte, dass sich für sie immer noch Neues veröffentlichen ließ. Es öffnete die Tür für weitere Autoren und für spätere, technisch ambitioniertere Projekte. Heute schätzt man es als ehrliche, schnell verständliche Arcade-Kost, die perfekt zum Charakter der Konsole passt – und als Erinnerung daran, dass manche Plattformen niemals wirklich enden. Im Vergleich zu späteren, technisch ausgereifteren Homebrew-Projekten wirkt es bescheidener, gerade deshalb kehrt man aber umso leichter zu ihm zurück – die Regeln kennt jeder, eine Partie dauert wenige Minuten, und die Spannung in den letzten Wellen, wenn mehr Raketen fallen, als ein Mensch rechtzeitig anvisieren kann, funktioniert genauso wie zur Entstehungszeit des Originals.