Vector Pilot

Vector Pilot ist das am häufigsten genannte Beispiel dafür, wie weit die Community eine dreißig Jahre alte Konsole voranbringen konnte. Es handelt sich um einen Homebrew-Shooter, inspiriert vom Arcade-Automaten Time Pilot: Der Spieler steuert ein Flugzeug in der Bildschirmmitte, dreht sich in eine beliebige Richtung, und die Welt dreht sich mit ihm, sodass das Schlachtfeld keine Ränder hat. Aufgabe ist es, eine vorgegebene Anzahl an Gegnern abzuschießen, Angriffswellen größerer Maschinen zu überleben und dabei mit Fallschirmen abspringende Überlebende zu retten. Jede Ebene spielt in einer anderen Epoche – von Propellermaschinen über Düsenjäger bis hin zu Raumschiffen –, und mit jeder ändern sich Tempo und Gegnerverhalten.

Technisch ist es ein Vorzeigestück. Das Spiel bewegt deutlich mehr Objekte gleichzeitig, als bei zeitgenössischen Vectrex-Titeln üblich war, und das ohne merkliches Flackern oder Bildzerreißen – bemerkenswert auf einem Vektordisplay, wo jedes zusätzliche Objekt Helligkeit und Stabilität kostet. Hinzu kommen aufwendige Musik, Zwischensequenzen und sich flüssig bewegende Wolken- und Sternenhintergründe. Die Steuerung ist präzise und feinfühlig, sodass Kampfmanöver – das Ziehen in Loopings und das Aufbauen von Geschwindigkeit gegen eine Gegnerwelle – ebenso gut funktionieren wie im Original.

Das Spiel erschien auf echten Modulen und wird unter Sammlern bis heute als einer der Höhepunkte des Vectrex-Homebrews geschätzt. Es zeigt gut, dass die Szene rund um diese Konsole nie wirklich eingeschlafen ist und dass neue Entwickler die Hardware besser zu nutzen wussten als so mancher ursprüngliche Herausgeber. Für heutige Spieler ist Vector Pilot wahrscheinlich der beste Einstieg in die Plattform überhaupt: Es wirkt moderner, spielt sich flüssiger und bewahrt sich dabei genau jene scharfe Vektorästhetik, wegen der der Vectrex bis heute seine treuen Anhänger hat. Es spielt sich zudem hervorragend in kurzen Sitzungen, denn eine Partie dauert nur wenige Minuten, und der Unterschied zwischen einem schlechten und einem guten Versuch ist sofort erkennbar. Wer es ohne Kenntnis des Kontexts spielt, wird kaum glauben, dass es auf Hardware von 1982 läuft.