Fortress of Narzod

Fortress of Narzod gehört zu jenen Vectrex-Spielen, die nicht mit effektvoller Optik auf sich aufmerksam machen, sondern mit ungewöhnlich taktischem Gameplay. Der Spieler steuert einen Krieger mit einer Kanone, der sich durch mehrere Stockwerke einer steinernen Festung nach oben kämpft. Jedes Stockwerk ist im Grunde ein Labyrinth aus Mauern, Schrägen und Öffnungen, in dem sich Gegner bewegen. Der Schlüssel des Spiels liegt darin, wie sich die Schüsse verhalten: Sie prallen von den Wänden ab. Direkter Beschuss ist oft unmöglich, weil der Gegner hinter einer Ecke oder einem Hindernis steht, sodass der Spieler auf eine Wand zielen und den Abprallwinkel berechnen muss. Aus einem einfachen Shooter wird so etwas zwischen Billard und einem taktischen Rätsel.

Die Gegner unterscheiden sich im Verhalten – manche stürmen direkt auf den Spieler zu, andere schießen aus der Ferne, wieder andere versuchen, den Weg zu blockieren. Jedes Stockwerk hat zudem seine eigene Anordnung von Hindernissen, sodass sich der Spieler schnell orientieren und eine Stelle finden muss, von der aus sicher gefeuert werden kann. Der Fortschritt wird zunehmend dichter, der Raum enger und die Bedenkzeit kürzer. Das Vektordisplay dient dem Spiel gut: Die Wände sind klare Linien, sodass der Spieler die Geometrie, die er nutzen muss, exakt sieht – für ein auf Abprallern basierendes Spiel absolut entscheidend.

Der Klang ist sparsam und sachlich: dumpfe Schläge, wenn ein Schuss eine Wand trifft, und ein scharfer Piepton bei einem Treffer. Damals wurde das Spiel als etwas Unkonventionelleres als eine gewöhnliche Arcade-Kost wahrgenommen, gerade weil es Nachdenken vor Reflexe belohnt. Heute gehört es zu den am besten gealterten Titeln der Bibliothek – die Abprall-Mechanik funktioniert genauso gut wie vor vierzig Jahren, und die einzelnen Ebenen lassen sich auf viele verschiedene Weisen bewältigen, was zu wiederholten Versuchen um einen saubereren, schnelleren Durchlauf verleitet. Dabei ist das Spiel kompromisslos schwer, und die erste Partie endet meist schon in den unteren Stockwerken, doch der Misserfolg wirkt dabei nie zufällig: Der Spieler weiß in der Regel genau, welche Wand er hätte nutzen sollen und wo er einen Schuss verschwendet hat. Diese Art der aufgeklärten Niederlage hält einen am Controller und macht Fortress of Narzod zu einem der am meisten unterschätzten Titel der Konsole.