Mario Strikers: Battle League

Mario Strikers: Battle League ist die Rückkehr des rauen Arcade-Fußballs, der die Serie einst auf dem GameCube berühmt machte. Gespielt wird fünf gegen fünf in einer geschlossenen Arena, die von einem Elektrozaun umgeben ist, ein Schiedsrichter ist nirgends zu sehen, und Fouls sind nicht nur erlaubt, sondern geradezu erwünscht — den Gegner kann man mit der Schulter rammen, mit einem Panzer aus einer Schildkrötenschale treffen oder mit einer geworfenen Banane aus dem Verkehr ziehen. Die Spiele dauern nur wenige Minuten, der Punktestand steigt rasant, und das Ergebnis kippt oft erst in den letzten Sekunden, was jede Partie zu einem lauten, chaotischen Vergnügen macht.

Neben normalem Schießen und Passen gibt es den Hyper Strike: einen Spezialschuss, der nach dem Einsammeln eines goldenen Balls aufgeladen wird und bei erfolgreichem Timing-Minispiel gleich zwei Tore auf einmal einbringt. Gegner können ihn unterbrechen, sodass um jeden Versuch ein kleines taktisches Drama entsteht. Neu gegenüber früheren Teilen ist die Ausrüstung — jedem Spieler rüstet man Ausrüstungsteile an, die seine Werte bei Kraft, Tempo, Schusskraft oder Technik verschieben, sodass man sich sein Team ganz nach eigenem Stil zusammenstellt. Der Online-Modus Strikers Club erlaubt es, Vereine mit zwanzig Mitgliedern zu gründen, Saisons zu spielen und gemeinsam durch die Divisionen aufzusteigen.

Technisch ist das ein sehr geschliffenes Spiel: Es läuft flüssig, die Animationen sind übertrieben und wuchtig, die Arenen bleiben übersichtlich, und der Sound steckt voller Einschläge und klarem Feedback. Die Aufnahme fiel gemischt aus — das Gameplay wurde als eines der besten Arcade-Sportspiele der Konsole gelobt, kritisiert wurde jedoch der schmale Umfang zum Verkaufsstart, bei dem Modi und Charaktere aus älteren Teilen fehlten. Nintendo fügte später kostenlos weitere spielbare Charaktere und Arenen hinzu. Heute ist Battle League vor allem ein hervorragendes Spiel für ein paar Leute auf dem Sofa: Die Regeln versteht man schon während der ersten Partie, und den Rest des Abends diskutiert man nur noch, wer wen in den Zaun befördert hat. Wer eine Fußballsimulation sucht, wird enttäuscht — hier wird nicht Fußball gespielt, sondern eine Schlägerei mit Ball, bei der ein einziger erfolgreicher Hyper Strike ein verlorenes Spiel drehen kann. Genau deshalb hält das Spiel eine treue Spielerschaft, die auch Jahre später noch zurückkehrt.