Mario Strikers: Battle League

Mario Strikers: Battle League marque le retour du football arcade brutal qui avait fait la renommée de la série sur GameCube. Les matchs se jouent à cinq contre cinq dans une arène fermée cernée d'une clôture électrique, sans arbitre en vue, et les fautes ne sont pas seulement autorisées : elles sont carrément encouragées — on peut charger un adversaire à l'épaule, l'assommer avec une carapace ou l'éliminer d'une banane lancée. Les matchs ne durent que quelques minutes, le score grimpe vite, et le résultat bascule souvent dans les dernières secondes, ce qui fait de chaque rencontre un moment bruyant et chaotique.

À côté des tirs et passes classiques, il y a le Hyper Strike : un tir spécial chargé après avoir récupéré une balle dorée qui, si le mini-jeu de timing est réussi, inscrit deux buts d'un coup. Les adversaires peuvent l'interrompre, ce qui crée un petit drame tactique autour de chaque tentative. La nouveauté par rapport aux anciens épisodes réside dans l'équipement : chaque joueur peut être équipé de pièces qui modifient ses statistiques de puissance, de vitesse, de tir ou de technique, permettant de construire son équipe selon son propre style. Le mode en ligne Strikers Club permet de fonder des clubs de vingt membres, de disputer des saisons et de gravir ensemble les divisions.

Techniquement, c'est un jeu très soigné : ça tourne de façon fluide, les animations sont exagérées et percutantes, les arènes restent lisibles, et le son regorge d'impacts et de retours clairs. L'accueil a été mitigé — le gameplay a été salué comme l'un des meilleurs jeux de sport arcade de la console, mais la critique a pointé le peu de contenu au lancement, avec des modes et des personnages des anciens épisodes absents. Nintendo a ensuite ajouté gratuitement de nouveaux personnages jouables et de nouvelles arènes. Aujourd'hui, Battle League est avant tout un excellent jeu à plusieurs sur canapé : on en comprend les règles dès le premier match, et le reste de la soirée se résume à débattre de qui a envoyé qui dans la clôture. Ceux qui cherchent une simulation sportive seront déçus — ici, on ne joue pas au football, mais à la bagarre avec un ballon, où un seul Hyper Strike réussi peut retourner un match perdu. C'est précisément pour cela que le jeu conserve un noyau de joueurs fidèles qui y reviennent encore des années plus tard.