Animal Crossing: New Horizons

Animal Crossing: New Horizons erschien im März 2020, genau in dem Moment, als die Welt in Lockdowns wegen der Pandemie feststeckte, und wurde zu einem unerwarteten Kulturphänomen und Rückzugsort für Millionen von Spielern. Das Spiel verlässt die etablierten Städtchen der Reihe und versetzt den Spieler in die Rolle des ersten Bewohners einer menschenleeren Insel, die er mit Hilfe der Waschbärenfirma von Tom Nook nach und nach von Grund auf aufbaut – vom Zelt über das eigene Haus bis hin zu einem ausgedehnten Dorf voller tierischer Nachbarn. Der Fortschritt wird nicht durch Erfahrungspunkte oder Level gesteuert, sondern durch kleine Aufgaben und Hypothekenraten, was einen ruhigen, sanften Rhythmus erzeugt, bei dem nie etwas brennt.

Ein zentrales Element ist die Echtzeit: Das Spiel läuft nach dem tatsächlichen Datum und der Uhrzeit, Jahreszeiten, Feiertage und der Tag-Nacht-Zyklus wechseln sich ab, was einen langfristigen, meditativen Spielrhythmus fördert statt einer Jagd nach einem Ziel. Die neue Terraforming-Mechanik erlaubt es, das Gelände zu verändern, Brücken und Leitern zu bauen und ganze Flüsse zu verlegen, wodurch jede Insel ein völlig einzigartiges Erscheinungsbild erhält, das den Geschmack ihres Besitzers widerspiegelt; die Community rund um das Teilen von Inseldesigns wurde zu einem eigenständigen Phänomen in den sozialen Netzwerken. Früchte sammeln, Fische und Insekten für das Museum fangen, Möbel mit Hilfe von DIY-Rezepten herstellen und benachbarte Inseln über Nintendo Switch Online besuchen bilden den Kern einer endlosen Schleife von Aktivitäten, ergänzt durch die Rübenbörse, den einzigen wirklich spannenden Teil des Spiels.

Das Spiel erlaubt zudem reiche eigene Kreativität dank eines Werkzeugs zum Entwerfen von Kleidung und Mustern, mit dem Spieler alles von Pflastersteinen bis zu Nachbildungen von Designer-Kleidung herstellten. Dank seiner beruhigenden Atmosphäre, sanfter akustischer Musik, die sich jede Stunde ändert, niedlicher Grafik und dem Fehlen jeglichen Leistungsdrucks wurde New Horizons zu einem Symbol der Pandemie-Ära und einem der meistverkauften exklusiven Switch-Titel überhaupt. Nachfolgende kostenlose Updates fügten Figuren wie den Café-Betreiber Brewster oder den Musiker K.K. Slider hinzu, und die kostenpflichtige Erweiterung Happy Home Paradise erweiterte das Spiel um Designarbeit an Feriendomizilen anderer Bewohner.