Animal Crossing: New Horizons

Animal Crossing: New Horizons est sorti en mars 2020, au moment précis où le monde entier se retrouvait confiné à cause de la pandémie, et est devenu un phénomène culturel inattendu ainsi qu'un refuge pour des millions de joueurs. Le jeu abandonne les villages établis de la série et place le joueur dans le rôle du tout premier habitant d'une île déserte, qu'il construit progressivement à partir de rien avec l'aide de l'entreprise du raton laveur Tom Nook – d'une tente à sa propre maison, jusqu'à un vaste village peuplé de voisins animaux. La progression n'est régie ni par l'expérience ni par des niveaux, mais par de petites tâches et le remboursement d'un prêt immobilier, ce qui crée un rythme calme et non violent où rien n'est jamais urgent.

Un élément clé est le temps réel : le jeu suit la date et l'heure réelles, les saisons, les fêtes et le cycle jour-nuit se succèdent, ce qui favorise un rythme de jeu méditatif et de longue haleine plutôt qu'une course à l'objectif. La nouvelle mécanique de terraformation permet de modifier le terrain, de construire des ponts et des échelles et de déplacer des rivières entières, si bien que chaque île acquiert une apparence totalement unique reflétant les goûts de son propriétaire ; la communauté qui s'est formée autour du partage de designs d'îles est devenue un phénomène à part entière sur les réseaux sociaux. Récolter des fruits, attraper des poissons et des insectes pour le musée, fabriquer des meubles grâce à des recettes de bricolage et rendre visite aux îles voisines via le Nintendo Switch Online forment le cœur d'une boucle d'activités sans fin, complétée par la bourse aux navets, seule partie véritablement palpitante du jeu.

Le jeu permet également une grande créativité personnelle grâce à un outil de création de vêtements et de motifs, avec lequel les joueurs ont fabriqué de tout, des dallages aux répliques de vêtements de créateurs. Grâce à son atmosphère apaisante, à sa musique acoustique douce qui change chaque heure, à ses graphismes mignons et à l'absence de toute pression sur la performance, New Horizons est devenu un symbole de l'ère pandémique et l'un des titres exclusifs les plus vendus de toute l'histoire de la Switch. Les mises à jour gratuites suivantes ont ajouté des personnages comme le tenancier de café Serge ou le musicien K.K. Slider, et l'extension payante Bienvenue au Paradis a enrichi le jeu d'un travail de décoration sur les résidences de vacances des autres habitants.