Gradius III

Das klassische Raumschiff Vic Viper schwebt über der glühenden Oberfläche eines feindlichen Planeten, und du weißt, dass ein einziger Treffer genügt und es um dich geschehen ist. Das ist Gradius III, einer der anspruchsvollsten und zugleich elegantesten horizontalen Ballerspiele auf dem Super Nintendo, und ein Spiel, das bis heute zu den Begriffen gehört, wenn die Rede auf das Genre Shmup kommt.

Die Gradius-Reihe brachte Konami in die Welt, und ihre Konsolenversion Gradius III knüpft an das Automatenoriginal vom Ende der achtziger Jahre an. Herzstück des Spiels ist das heute schon ikonische Upgrade-System: Du sammelst Kapseln, die nach und nach eine Leiste am unteren Bildschirmrand erleuchten, und wählst selbst, wann und worein du die Energie investierst. Geschwindigkeit, Rakete, Doppelschuss, Laser, begleitende Option-Module und ein Schild geben dir Kombinationen an die Hand, wie sie kaum ein Ballerspiel jener Zeit bot. Ein falsch getimtes Verschwenden der Boni kann dabei den Untergang bedeuten, sodass jedes Vorankommen einen Plan erfordert.

Gradius III ist berüchtigt für seinen Schwierigkeitsgrad. Bosse, enge Korridore voller Hindernisse und der legendäre Level mit speienden Vulkanen fordern selbst gestandene Spieler heraus, und der Tod bedeutet den Verlust der meisten Upgrades, sodass die Rückkehr in die Action schmerzhaft zu sein pflegt. Gerade diese Kompromisslosigkeit machte aus dem Spiel jedoch ein Ziel, das die Fans des Genres bezwingen wollen. Optisch nutzt die Konsolenversion dabei die Fähigkeiten des Super Nintendo voll aus, einschließlich farbiger Hintergründe und flüssigem Scrolling.

Das Spiel ist auch ein wichtiges Stück des Retro-Mosaiks wegen seiner Rolle beim Start des Super Nintendo in Japan, wo es zu den frühen Titeln gehörte, die die Ankunft der Konsole begleiteten. Für viele Spieler war es die erste Begegnung mit dem, was Nintendos neue Maschine im Genre der Action-Ballerspiele leistet, und es unterstrich, dass Konami zu den Spitzenentwicklern jener Ära gehörte.

Wer heute Vic Viper in die Hand nimmt, bekommt reine, schnelle und ehrlich harte Action ohne unnötigen Schnickschnack. Es ist ein Spiel über Reflexe, Gedächtnis und kaltblütiges Entscheiden, nicht über Geschichte, und genau darin liegt sein bleibender Reiz. Gradius III ist mit der Grazie gealtert, die nur ein echter Klassiker verdient.

Warum spielen: Wenn du erfahren willst, warum über die Gradius-Reihe mit Respekt gesprochen wird, und keine Angst vor einer Herausforderung hast, ist dies ein essenzieller Shmup der goldenen 16-Bit-Ära.