Gulkave

Gulkave zählt zu den am besten gemachten Action-Spielen im gesamten SG-1000-Katalog und ist schon allein wegen seines Urhebers interessant. Das Studio Compile machte sich später einen Namen mit Shooter- und Puzzle-Reihen, und seine Handschrift ist auch hier deutlich zu erkennen. Es handelt sich um einen horizontal scrollenden Shooter, in dem der Spieler ein kleines Schiff durch Höhlengänge, an befestigten Anlagen vorbei und durch Wellen von Gegnern steuert. Das Spiel legt Wert auf Tempo, das Zerstören von Bodenzielen und das Einsammeln von Upgrades, die die Stärke des eigenen Feuers deutlich verändern.

Der Rhythmus ist spürbar schneller und durchdachter als bei den meisten Titeln, die es damals für die Konsole gab. Offene Abschnitte wechseln sich mit engen Korridoren ab, in denen der Spieler ebenso auf das Gelände wie auf das Schießen achten muss, und die einzelnen Abschnitte haben ihren eigenen Charakter, sodass sich das Spiel nie wie eine endlose Wiederholung derselben Situation anfühlt. Das Einsammeln von Boni vermittelt ein klares Gefühl von Fortschritt, während der Verlust des Schiffs eine Rückkehr zur geschwächten Ausrüstung bedeutet, was die Spannung aufrechterhält. Technisch gesehen holt das Spiel mehr aus der Hardware heraus, als für das SG-1000 üblich war. Das Scrolling ist flüssig, die Sprites sind gut lesbar, und sowohl Musik als auch Soundeffekte haben einen Drive, den man bei einem Shooter auf dieser Konsole nur schwer findet.

Gulkave erschien zu einem Zeitpunkt, als die Aufmerksamkeit des japanischen Markts längst anderen Systemen galt, weshalb es nie zu einem großen kommerziellen Hit wurde. Unter Enthusiasten erwarb es sich jedoch den Ruf eines der technisch ausgereiftesten Spiele der Konsole und wird oft als Beweis dafür angeführt, dass in der Hardware des SG-1000 noch ungenutztes Potenzial steckte. Heute ist es einer der besten Gründe, sich den Katalog dieser Konsole überhaupt anzuschauen. Das Spiel ist kurz, anspruchsvoll und immer noch angenehm spielbar, besonders für Liebhaber klassischer horizontaler Shooter. Im Vergleich zu den frühen Titeln von 1983 zeigt sich zudem deutlich, wie weit die Designer sich in wenigen Jahren beim Umgang mit Tempo, der Anordnung von Gegnern und der laufenden Dosierung von Belohnungen für den Spieler weiterentwickelt hatten.