Gulkave

Gulkave figure parmi les jeux d'action les mieux réalisés de tout le catalogue SG-1000, et il est intéressant rien que par son auteur. Le studio Compile s'est fait plus tard un nom avec ses séries de shoot 'em up et de puzzle, et sa griffe se reconnaît déjà ici. Il s'agit d'un shoot 'em up à défilement horizontal dans lequel le joueur pilote un petit vaisseau à travers des galeries souterraines, le long d'installations fortifiées et parmi des vagues d'ennemis. Le jeu met l'accent sur la vivacité, sur la destruction des cibles au sol et sur la collecte d'améliorations qui modifient nettement la puissance de tir.

Le rythme est sensiblement plus rapide et plus réfléchi que celui de la plupart des titres de l'époque sur la console. Les passages ouverts alternent avec des couloirs resserrés où le joueur doit prêter attention au terrain autant qu'aux tirs, et chaque section possède son propre caractère, si bien que le jeu ne donne jamais l'impression de répéter indéfiniment la même situation. La collecte de bonus procure une sensation claire de progression, tandis que la perte du vaisseau signifie un retour à un équipement affaibli, ce qui entretient la tension. Sur le plan technique, le jeu tire de la machine plus que ce à quoi la SG-1000 avait habitué. Le défilement est fluide, les sprites sont bien lisibles, et la musique comme les effets sonores ont un mordant difficile à trouver chez un shoot 'em up sur cette console.

Gulkave est sorti à une époque où l'attention du marché japonais s'était depuis longtemps portée vers d'autres systèmes, si bien qu'il n'est jamais devenu un grand succès commercial. Chez les passionnés, en revanche, il s'est forgé la réputation d'un des jeux techniquement les plus aboutis de la console, et il est souvent cité comme la preuve qu'un potentiel inexploité subsistait dans le matériel de la SG-1000. Aujourd'hui, c'est l'une des meilleures raisons de s'intéresser au catalogue de cette console. Le jeu est court, exigeant et reste agréable à jouer, en particulier pour les amateurs de shoot 'em up horizontaux classiques. Comparé aux premiers titres de 1983, il montre en outre clairement le chemin parcouru en quelques années par les concepteurs dans la gestion du tempo, la disposition des ennemis et le dosage des récompenses offertes au joueur.