flOw

flOw ist ein meditatives Spiel über ein mikroskopisch kleines Lebewesen, das immer tiefer durch eine Wassersäule taucht, kleinere Organismen verschlingt, größeren Fressfeinden ausweicht und sich dabei allmählich zu einer komplexeren Form weiterentwickelt. Das Spiel wurde von Jenova Chen noch als Studentenprojekt an der University of Southern California entworfen, inspiriert von der Flow-Theorie des Psychologen Mihaly Csikszentmihalyi, nach der das Spiel benannt ist. Im Jahr 2007 überarbeitete sein neues Studio thatgamecompany das Spiel zu einer Download-Version für die PlayStation 3, wo es als eines der ersten Titel auf dem damals neuen PlayStation Network erschien. Ein Jahr später tauchte dasselbe Konzept auch auf der tragbaren PSP-Konsole auf.

Die PSP-Version behält genau dasselbe Grundprinzip des Spiels bei – das Neigen des Lebewesens, das Absinken in tiefere und gefährlichere Schichten und die Verwandlung je nach gesammelter Nahrung –, musste aber damit zurechtkommen, dass der Handheld weder Bewegungssensoren noch Vibration besitzt, auf denen das alternative Steuerungsschema der PS3-Version durch Neigen des SIXAXIS-Controllers aufbaute. Auf der PSP blieb daher nur der klassische Analogstick, das Bild wurde an den kleineren Bildschirm der Konsole angepasst, und Musik und Sound erhielten kleinere Anpassungen wegen des schwächeren Lautsprechers. Es fehlten außerdem Trophäen, die die PS3-Version später durch ein Firmware-Update erhielt. Trotzdem blieb der Spielgefühl sehr ähnlich – es handelt sich um ein kurzes, visuell klares Erlebnis, das sich in weniger als einer Stunde durchspielen lässt, zu dem Spieler aber wegen seines hypnotischen Tempos und seiner beruhigenden Atmosphäre gerne zurückkehrten.

Die PSP-Veröffentlichung erweiterte das Publikum des Spiels über das PlayStation-Network-Umfeld auf der PS3 hinaus und zeigte, dass ein einfaches, elegantes Konzept auch auf bescheidenerer Hardware funktioniert, ohne leistungsstarke Grafik zu benötigen. Für Handhelds war es ein ungewöhnlich künstlerisches und unkommerzielles Projekt, wie es bis dahin auf der PSP kaum vorgekommen war. Zusammen mit den späteren Ports für PS Vita, iOS und schließlich PC im Jahr 2013 bestätigte die PSP-Veröffentlichung, dass flOw Spieler plattformübergreifend erreichen konnte, ohne seinen minimalistischen Charakter aufzugeben.

Warum spielen: Fans minimalistischer, meditativer Spiele werden schätzen, dass das einfache Konzept auch auf der bescheideneren Hardware des Handhelds funktioniert und ein ebenso elegantes Erlebnis bietet wie das Original.