Spec Ops: The Line

Spec Ops: The Line wirkt auf den ersten Blick wie ein weiterer militärischer Third-Person-Shooter, ist in Wirklichkeit aber die schärfste Kritik, die je von einem großen Verlag an diesem Genre geübt wurde. Ein Trio amerikanischer Soldaten dringt in ein unter Sand begrabenes Dubai ein, das von verheerenden Stürmen heimgesucht wurde, um ein verlorenes Bataillon und dessen Kommandanten zu finden. Die Erzählung orientiert sich lose an Herz der Finsternis, und mit jeder weiteren Mission verschiebt sie sich von einer Aufklärungsoperation hin zum Zerfall von Captain Walker, der zunehmend nicht mehr unterscheiden kann, wen er eigentlich rettet und wen er tötet, was das Spiel auch daran zeigt, wie sich die Sprüche und das Aussehen der Figuren verändern.

Das Gameplay selbst ist bewusst konventionell gehalten, also Deckung, Wechsel zwischen Deckungen und Befehle an zwei Kameraden, die ein Ziel markieren oder eine Granate werfen können. Doch die Umgebung spielt eine aktive Rolle: Glaswände lassen sich durchschießen und begraben Gegner unter einer Sandlawine, Sandstürme verringern die Sicht und verändern den Verlauf der Feuergefechte. Am stärksten ist das Spiel dort, wo es den Spieler zu Entscheidungen führt, deren Folgen sich nicht rückgängig machen lassen, und ihm diese dann gnadenlos vor Augen führt. Die Szene mit weißem Phosphor gehört zu den meistdiskutierten Szenen der Videospielgeschichte überhaupt und bleibt ein Lehrbuchbeispiel dafür, wie man die eigene Routine des Spielers gegen ihn verwenden kann.

Auf der PlayStation 3 ist die Umsetzung solide, und am meisten fällt die künstlerische Gestaltung der begrabenen Luxusstadt auf, in der sich Wolkenkratzer, Einkaufszentren und Schwimmbäder durch den Sand kämpfen. Kommerziell lief das Spiel damals nicht gut, die Kritik lobte jedoch seine Erzählung und seinen Mut, und mit den Jahren ist sein Ansehen deutlich gewachsen. Heute wird Spec Ops: The Line als zentraler Titel in der Debatte über Gewalt in Videospielen genannt. Der Shooter-Teil ist durchschnittlich gealtert, doch als Aussage bleibt das Spiel unangenehm wirkungsvoll. Die kurze Spielzeit ist hier eher ein Vorteil, denn das Ganze hält als eine einzige geschlossene Abwärtsspirale zusammen, aus der man vor der letzten Enthüllung nicht aussteigen kann.