Vanguard Bandits

Vanguard Bandits est un RPG tactique mecha de 1998, sorti au Japon sous le titre Panzer Bandits et publié en Amérique du Nord par Atlus en 1999. Le joueur commande une petite escouade de gigantesques machines de guerre à travers une histoire longue, étonnamment sérieuse pour l'époque, celle d'une guerre civile prolongée entre deux royaumes voisins, où les choix de dialogue déterminent le camp que rejoint finalement le héros et la manière dont se déroule la fin de l'histoire — le jeu en proposant d'ailleurs plusieurs selon les décisions prises.

Les combats se déroulent sur des champs de bataille quadrillés typiques du genre, où le terrain et la position relative des unités influencent les chances de réussite d'une attaque, mais le jeu accorde davantage d'importance à un petit nombre d'unités hautement personnalisables qu'à des armées de masse — chaque mecha possède son propre ensemble de capacités, d'armes et d'attaques spéciales qui s'améliorent au fil du jeu, et peut être associé à des pilotes dotés de leurs propres statistiques influençant les performances de la machine au combat. Visuellement, le jeu combine des séquences d'ouverture animées façon anime avec des sprites de combat en 2D et des arrière-plans texturés simplement, tandis que la partition musicale souligne efficacement le ton épique d'une histoire d'honneur, de loyauté et de conséquences de la guerre, un ton plus sérieux et mature que beaucoup d'autres titres mecha de l'époque.

Vanguard Bandits n'a jamais connu de popularité de masse en dehors du cercle des amateurs de RPG tactiques et de mecha en général, mais parmi les connaisseurs du genre, il s'est forgé une réputation de pépite sous-estimée, dotée d'un système de combat réfléchi et d'embranchements narratifs non triviaux. Il reste aujourd'hui intéressant comme l'un des rares SRPG mecha à avoir jamais atteint l'Occident, et les fans du genre continuent d'apprécier sa réalisation soignée ainsi que son système élaboré de personnalisation des machines, même si les joueurs hors des États-Unis et du Japon y accédaient surtout par l'importation, faute de sortie européenne.

Pourquoi y jouer : Pour les connaisseurs de SRPG mecha en quête d'une pépite sous-estimée au système de combat réfléchi et aux embranchements narratifs non triviaux, même si les joueurs hors des États-Unis et du Japon y accédaient surtout par l'importation.