The Witcher

The Witcher ist ein Action-Rollenspiel des polnischen Studios CD Projekt RED, das auf der Buchreihe von Andrzej Sapkowski über den Hexer Geralt von Riva basiert. Bis dahin hatte das Studio nur fremde Spiele lokalisiert, und niemand erwartete, dass es auf Anhieb ein umfangreiches Rollenspiel auf einer modifizierten Aurora-Engine aus Neverwinter Nights aufbauen würde. Das Ergebnis wirkte 2007 ungewöhnlich erwachsen: Geralt ist kein Held, der die Welt rettet, sondern ein bezahlter Profi, der sich zwischen verfeindeten Parteien bewegt und fast nie eine rein gute Wahl zur Verfügung hat. Entscheidungen wirken sich zudem oft erst mit Verzögerung aus – die Konsequenz zeigt sich häufig erst ein Kapitel später, wenn sich der Spieler kaum noch erinnert, was er damals genau entschieden hat.

Die Kämpfe basierten auf rhythmischem Klicken in drei Stilen – schnell, stark und Gruppenkampf –, zwischen denen je nach Gegnertyp gewechselt werden musste, dazu kamen Zeichen, also einfache Zaubersprüche, und vor allem Vorbereitung. Vor dem Kampf braut der Hexer Tränke aus Zutaten, ölt seine Schwerter und studiert das Bestiarium, sodass ein erheblicher Teil des Spiels außerhalb der Kämpfe stattfindet. Das System war ungewöhnlich und spaltete die Spielerschaft, traf aber die Logik der Vorlage: Geralt siegt nicht durch Stärke, sondern indem er sich gezielt auf ein bestimmtes Monster vorbereitet. Die Umgebung von Vizima und den umliegenden Dörfern ist schlammig, arm und feindselig, die Musik von Adam Skorupa mischt slawische Motive mit dunklem Ambient, und das Ganze wirkt eher wie eine mitteleuropäische Sage als klassisches Fantasy.

Das Spiel erschien zunächst in einem Zustand, der unter langen Ladezeiten, holpriger Lokalisierung und technischen Fehlern litt; ein Jahr später besserte die Enhanced Edition das erheblich nach und fügte neue Synchronisation sowie neue Missionen hinzu. Erst mit dieser Version fand The Witcher sein Publikum, verkaufte sich über zwei Millionen Mal und machte aus einem bis dahin unbekannten polnischen Studio einen Namen, auf dem sich eine ganze Reihe aufbauen ließ. Rückblickend ist es der roheste Teil der Trilogie, aber auch der, in dem am deutlichsten spürbar ist, dass die Autoren von moralischer Grauzone erzählen wollten, bevor das im Genre üblich war.

Warum spielen: Wer zur Enhanced Edition greift, bekommt den rohesten Teil der Trilogie – und zugleich den, in dem am deutlichsten spürbar ist, dass hier von moralischer Grauzone erzählt werden sollte, bevor das im Genre üblich war.