Path of Exile

Path of Exile vom neuseeländischen Studio Grinding Gear Games erschien im Oktober 2013 auf dem PC als kostenlose Alternative zur Diablo-Reihe und erwarb sich rasch den Ruf eines der tiefgründigsten Action-Rollenspiele auf dem Markt. Das Spiel finanziert sich ausschließlich über kosmetische Mikrotransaktionen und zusätzliche Lagerplätze namens Stash-Tabs – kein spielerischer Vorteil lässt sich für Geld kaufen, worüber das Studio offen als Grundprinzip seiner Monetarisierung spricht.

Kern eines Charakters ist ein riesiger kreisförmiger Baum passiver Fähigkeiten mit Tausenden Knoten, den sich alle Klassen teilen, sowie ein System aus Skill-Gems und Support-Gems, die sich fast beliebig miteinander kombinieren lassen – genau aus der Kombinatorik dieses Baukastens entsteht die legendäre Tiefe des Spiels und die schier endlose Zahl möglicher Builds, über die in Foren bis heute diskutiert wird. Der Handel zwischen Spielern läuft zudem nicht über Gold, sondern über eine Hierarchie von Währungsgegenständen wie Chaos Orb oder Exalted Orb, die zugleich zur Verbesserung der Ausrüstung dienen.

Das Spiel läuft weiterhin nach dem Modell saisonaler Ligen: Alle drei Monate startet eine neue Liga mit eigenem Charakter und eigener Wirtschaft bei null sowie mit einer temporären Mechanik, die gelegentlich zu einem dauerhaften Bestandteil des Spiels wird. Das Endgame beruht auf dem System des Kartenatlas, bei dem der Spieler sowohl den Schwierigkeitsgrad als auch die Art der Belohnungen selbst zusammenstellt, und darüber hinaus gibt es die Wahl zwischen dem normalen Modus und einer Hardcore-Liga, in der der Tod eines Charakters ein endgültiges Ende bedeutet und einen Umzug in die Standardliga zur Folge hat.

Auf dem PC handelte es sich von Anfang an um die führende Standardversion, gesteuert per Maus und Tastatur, mit der das Studio als Referenzplattform für alle Neuerungen arbeitet – neue Ligen, Fähigkeitenanpassungen und Fehlerbehebungen werden hier zuerst getestet und ausgerollt. Die Konsolenversionen kamen erst mehrere Jahre später, mit einem eigenen Bedienschema und auf eigenen, getrennten Servern mit eigener Wirtschaft, sodass sich weder Fortschritt noch Handel zwischen PC und Konsolen übertragen lassen.

Warum spielen: Für Spieler am Computer, die das komplexeste Free-to-Play-ARPG auf dem Markt wollen und keine Angst vor einer Lernkurve haben – die Belohnung ist ein Build- und Crafting-System, das auch nach mehr als zehn Jahren nicht aufgehört hat zu wachsen.