Sid Meier's Railroad Tycoon

Sid Meier's Railroad Tycoon versetzte den Spieler in die Rolle eines Eisenbahnunternehmers des neunzehnten Jahrhunderts und begründete damit einen ganzen Zweig von Aufbauspielen, die bis heute „Tycoons“ genannt werden. Man beginnt mit geliehenem Kapital, einer leeren Karte und einer einzigen Entscheidung: wo die erste Station gebaut werden soll. Gleise werden Feld für Feld über Hügel, Flüsse und Wälder verlegt, jeder Meter kostet etwas, und jedes steile Gefälle bremst den Zug. Stationen haben unterschiedliche Reichweite, und erst wenn eine Stadt, eine Mine oder ein Bauernhof in ihren Umkreis fällt, sammelt sich dort Fracht an, die es lohnt, irgendwohin zu transportieren.

Daraus entsteht ein überraschend reichhaltiges Wirtschaftsspiel. Rohstoffe verwandeln sich erst in den jeweiligen Betrieben in Waren, sodass Kohle und Eisen erst im Stahlwerk und Vieh erst im Schlachthof Wert bekommen, und der Spieler sucht nach lohnenden Städtepaaren, zwischen denen sich eine Linie auszahlt. Hinzu kommen Fahrpläne, die Wahl von Lokomotiven, die mit der Zeit stärker und schneller werden, der Bau von Ausweichgleisen und Signalen, damit sich die Züge nicht gegenseitig im Weg stehen, und schließlich die Börse. Aktien des eigenen Unternehmens wie auch der Konkurrenz lassen sich kaufen, beleihen und mit etwas Mut auch nutzen, um Rivalen komplett zu übernehmen. Jede Karte läuft zudem in Echtzeit, die sich beschleunigen oder anhalten lässt, sodass zwischen ruhiger Planung und angespanntem Beobachten gewechselt wird, ob ein Zug rechtzeitig ankommt.

Auf DOS war es ein sehr eingängiges Spiel: eine Karte in übersichtlicher, farbiger Grafik, flüssige Steuerung und zurückhaltende Geräusche, wobei der stärkste Eindruck vom Pfeifen der Lokomotive und der Meldung über die Fertigstellung einer Strecke ausgeht. Zeitgenössisch wurde der Titel dafür gelobt, wie leicht er einen fesselt und wie tief man in ihm versinken kann, und sein Erbe tragen spätere Teile ebenso wie eine ganze Reihe von Nachahmern, einschließlich Transportsimulationen. Heute gefällt es vor allem, weil es auf kluge Netzplanung statt auf schnelle Finger setzt, und eine einzige Partie verschlingt leicht einen ganzen Abend. Hilfreich ist auch, dass der Spieler Karte und historische Epoche wählen kann und ausprobieren darf, wie unterschiedlich sich Eisenbahnen im gebirgigen Europa und in den offenen amerikanischen Ebenen bauen lassen.