ShadowCaster

ShadowCaster aus dem Jahr 1993 ist einer der faszinierendsten Abstecher der frühen Ära der Egoperspektive-Spiele. Der Spieler übernimmt die Rolle eines jungen Mannes, der entdeckt, dass er das Erbe eines uralten Geschlechts von Gestaltwandlern in sich trägt, und nach und nach die Fähigkeit erlangt, sich in sechs verschiedene Formen zu verwandeln. Jede von ihnen besitzt eigene Geschwindigkeit, Ausdauer, Angriffskraft und eine besondere Fähigkeit: Eine schwimmt mühelos, eine andere widersteht Hitze, wieder eine andere ist im Nahkampf außergewöhnlich stark oder kann Zauber wirken. Der Fortschritt durch die Level dreht sich also nicht nur ums Schießen, sondern auch darum, abzuschätzen, welche Form zur jeweiligen Situation passt, da sich die Energie jeder Gestalt bei der Nutzung verbraucht.

Technisch baut das Spiel auf der von Wolfenstein 3D begründeten Linie auf, treibt sie aber weiter voran — es gibt unterschiedlich hohe Böden und Decken, durchsichtige Flächen, einen texturierten Himmel und beeindruckende Verwandlungsanimationen, die einen großen Teil des Bildschirms einnehmen. Die Schauplätze sind abwechslungsreich, von unterirdischen Tempeln über Lavahöhlen bis zu überfluteten Gebieten, und leben stark von farbenfrohen Paletten und stimmungsvoller Beleuchtung. Musik und Sounddesign arbeiten mit einem düsteren, abenteuerlichen Ton, und jede Verwandlung wird von einem Klang begleitet, der ihr Gewicht verleiht. Die Geschichte wird durch Zwischensequenzen zwischen den Kapiteln erzählt.

Die Aufnahme war wohlwollend, doch das Spiel stand zwischen den Genres: für ein rein actionorientiertes Publikum war es zu langsam und verschachtelt, für Rollenspiel-Fans wiederum zu seicht in den Möglichkeiten der Charakterentwicklung. Das hat dazu geführt, dass es sich heute ein kleinerer Kreis von Menschen merkt, als es verdient hätte. Dabei nimmt die Idee, den Körper je nach Hindernis zu wechseln, spätere Spiele vorweg, in denen der Spieler eine Herangehensweise wählt statt eines einzigen Wegs. Heute wirkt ShadowCaster wie eine sympathisch einfallsreiche Zwischenstufe — kürzer, aber ideenreich, mit gutem Tempo und einer visuellen Seite, die ihr eigenes Gesicht bewahrt. Auch die vernünftige Länge hilft dabei, denn das Spiel schafft es, alle Formen vorzustellen und den Spieler mit ihnen spielen zu lassen, ohne sich zu wiederholen. Wer in der Geschichte des Genres etwas anderes sucht als noch einen Militär-Shooter, kommt hier auf seine Kosten.