ShadowCaster

ShadowCaster, sorti en 1993, est l'un des détours les plus fascinants du début de l'ère des jeux à la première personne. Le joueur y incarne un jeune homme qui découvre qu'il porte en lui l'héritage d'une lignée ancienne de métamorphes, et acquiert progressivement la capacité de se transformer en six formes différentes. Chacune possède sa propre vitesse, son endurance, son attaque et une capacité spéciale : l'une nage sans difficulté, une autre résiste à la chaleur, une autre encore est redoutable au corps à corps ou capable de lancer des sorts. La progression dans les niveaux ne se résume donc pas au tir, mais aussi à deviner quelle forme convient à la situation, car l'énergie de chaque apparence s'épuise à l'usage.

Techniquement, le jeu s'inscrit dans la lignée lancée par Wolfenstein 3D, mais la pousse plus loin — on y trouve des sols et plafonds de hauteurs variables, des surfaces transparentes, un ciel texturé et des animations de transformation impressionnantes qui occupent une grande partie de l'écran. Les environnements sont variés, des temples souterrains aux cavernes de lave en passant par des zones inondées, et tirent beaucoup parti de palettes colorées et d'un éclairage atmosphérique. La musique et le son adoptent un ton sombre et aventureux, et chaque transformation du personnage est appuyée par un effet sonore qui lui donne du poids. Le récit est porté par des interludes entre les chapitres.

L'accueil fut chaleureux, mais le jeu se situait entre deux genres : trop lent et complexe pour un public purement porté sur l'action, trop superficiel dans les possibilités d'évolution du personnage pour les amateurs de RPG. Résultat, il est aujourd'hui resté dans la mémoire d'un cercle plus restreint qu'il ne le mériterait. Pourtant, l'idée de changer de corps selon l'obstacle annonce les jeux ultérieurs où le joueur choisit une approche plutôt qu'une voie unique. Aujourd'hui, ShadowCaster apparaît comme une étape intermédiaire agréablement inventive — plus courte, mais pleine d'idées, avec un bon rythme et une direction artistique qui garde sa propre identité. Sa durée raisonnable aide aussi le jeu à présenter toutes les formes et à laisser le joueur s'amuser avec elles sans tomber dans la répétition. Quiconque cherche dans l'histoire du genre autre chose qu'un énième jeu de tir militaire y trouvera son compte.