POD

POD war für viele Besitzer der ersten Pentium-MMX-Rechner buchstäblich das Erste, was sie nach dem Zusammenbau ihres Computers starteten – das Spiel wurde damals neuer Hardware beigelegt und diente als anschauliche Demonstration dessen, was neue Prozessoren und Beschleuniger konnten. Es spielt auf einem sterbenden Planeten, dem man nur mit einem einzigen Schiff entkommen kann, und um dieses werden futuristische Rennen ausgetragen. Die Fahrzeuge sind leicht, schnell und rutschig, die Strecken schlängeln sich durch Tunnel, Industriekomplexe und verfallende Städte und sind voller Abkürzungen, Sprünge und Stellen, an denen ein kleiner Fehler genügt, um von der Bahn zu fliegen.

Das Fahrmodell ist reines Arkade mit Schwerpunkt auf Flüssigkeit. Reifenverschleiß oder Fahrwerkseinstellungen spielen keine Rolle, dafür wird viel mit der Strecke selbst gearbeitet – mit überhöhten Kurven, mit Sprüngen, die bei falschem Anlauf gegen eine Wand schleudern, und mit Gegnern, die nicht nur Kulisse sind. Technisch überzeugte das Spiel vor allem mit hochauflösender, texturierter Grafik und flüssigem Ablauf, was damals nicht selbstverständlich war. Es bot auch Netzwerkspiel, einschließlich der Möglichkeit, über das Internet gegen Gegner zu fahren, was es zu einem beliebten Titel für die LAN-Partys jener Zeit machte. Die Musik mischt elektronische und industrielle Motive und passt gut zur kühlen, metallischen Ästhetik.

Die zeitgenössische Aufnahme war sehr wohlwollend, und POD erwarb sich den Ruf eines technologischen Flaggschiffs. Später erschien eine erweiterte Fassung unter dem Titel POD Gold, die Strecken und Fahrzeuge hinzufügte, und die Reihe erhielt eine Fortsetzung. Der Einfluss des Titels bestand vor allem darin, gewöhnlichen Spielern zu zeigen, welch entscheidenden Unterschied 3D-Beschleuniger machten: Der Unterschied zwischen dem holprigen Softwaremodus und dem flüssigen beschleunigten Bild war auf den ersten Blick abgrundtief. Heute ist es eine schnelle, geradlinige Arkade ohne unnötigen Ballast, bei der wenige Minuten reichen, um sich einzufahren. Vor allem bleibt es ein Zeugnis einer Epoche, in der sich die Spielegrafik buchstäblich von Monat zu Monat änderte. Auch das Streckendesign hält sich gut, da es auf einen gut lesbaren Rhythmus aus Geraden und technischen Passagen setzt statt auf komplexe Elemente, sodass sich der Spieler schon innerhalb einer einzigen Runde zurechtfindet und sofort anfängt, an seiner Zeit zu feilen.