NASCAR Racing 3

NASCAR Racing 3 ist ein Musterbeispiel für das, was man in den Neunzigern einen ehrlichen Simulator nannte. Das Studio Papyrus hatte den Ruf, von Physik besessen zu sein, und in diesem Teil trieb es das auf ein sehr hohes Niveau: Der Rennwagen ist schwer, untersteuert und reagiert empfindlich auf Reifendruck und vor allem auf Luftströmung. Gerade der aerodynamische Windschatten hinter einem Gegner ist ein zentraler Bestandteil des Spiels – zieht man sich an einen Rivalen heran, gewinnt man Geschwindigkeit, verliert aber Anpressdruck, und das Auto beginnt in der Kurve auseinanderzubrechen. Ovalstrecken sind so kein langweiliges Kreisen, sondern ein ständiger taktischer Kampf um die Position.

Ein Rennwochenende umfasst Trainings, Qualifikation und lange Rennen mit vorgeschriebenen Boxenstopps, bei denen es um Treibstoff, Reifenwechsel und schnelle Fahrwerksanpassungen geht, je nachdem, wie sich die Strecke in der Hitze verändert. Dazu kommt die Zusammenarbeit mit einem Ingenieur, Telemetriedaten und endloses Feintuning, das für viele Spieler unterhaltsamer ist als das Fahren selbst. Technisch unterstützte das Spiel Hardwarebeschleunigung, bot eine ordentliche Auflösung und lief auch mit einem großen Starterfeld stabil, was damals nicht einfach war. Die Klangkulisse lebt vor allem vom Brüllen der Achtzylinder und dem Funkverkehr mit der Box, der dem Fahren einen professionellen Rahmen gibt.

Damals gehörte das Spiel zur Spitze seines Genres und galt als die klare Wahl für jeden, der am Computer ernsthaft Rennen fahren wollte. Kritik richtete sich vor allem darauf, dass es sich um eine ziemlich abgeschlossene Welt der Ovalstrecken handelt, die für Uneingeweihte keine unmittelbare Anziehungskraft besitzt. Der entscheidende Beitrag lag jedoch in der Community: Um den Titel herum entstanden Ligen, die regelmäßige Online-Saisons mit Regeln und Strafen austrugen, und Modder bauten eigene Fahrzeugflotten und Strecken. Heute wirkt NASCAR Racing 3 roh, doch das physikalische Modell besteht auch nach all den Jahren, und für Fans des amerikanischen Ovalrennsports bleibt es eine der originalgetreuesten Umsetzungen, die je entstanden sind. Geholfen hat auch, dass es sich in kurzen Sitzungen mit verkürzten Rennen spielen lässt, sodass man nicht gleich einen ganzen Abend einer einzigen mehrere hundert Kilometer langen Ovalschlacht opfern muss.