Interstate '76

Interstate '76 verlegt den Fahrzeugkampf in ein alternatives Jahr 1976, in dem eine Ölkrise bewaffnete Banden auf die amerikanischen Highways getrieben hat und in dem der Held Groove Champion der Spur des Todes seiner Schwester folgt. Die Kampagne wird in Zwischensequenzen erzählt, die den körnigen Film der Siebziger nachahmen, samt Texttafeln, Schnittsprüngen und markigen Sprüchen. Die Missionen sind keine Rennen im üblichen Sinn: Man erhält ein Ziel in der Wüste, eine Liste von Gegnern und ein Auto, das mit Maschinengewehren, Raketen und einem Mörser bestückt ist. Neben dem Fahren muss man also auch Munition, die Panzerung an den einzelnen Fahrzeugseiten und die Motortemperatur im Auge behalten.

Das Spiel läuft auf einer Technologie, die Activision an seinen Mech-Simulatoren geschliffen hat, und das merkt und spürt man auch. Autos haben echtes Gewicht, ein Schleudern lässt sich halten oder verlieren, ein Treffer von der Seite wirft das Fahrzeug herum, und ein beschädigtes Chassis verändert das Fahrverhalten. Zwischen den Missionen wird in der Garage die Ausrüstung zusammengestellt: Waffen fürs Dach, den Kofferraum und die Front, Schalldämpfer, Panzerung, Ersatzteile. Grafisch handelt es sich um ein flaches, polygonales Wüstental ohne viele Details, doch gerade diese Leere und die endlose Straße erzeugen eine Road-Movie-Atmosphäre. Eine zentrale Rolle spielt der Funk- und Jazz-geprägte Soundtrack, der als einer der besten seiner Zeit gilt – ohne ihn würde das Spiel die Hälfte seines Zaubers verlieren.

Damals war es ein Kritikerliebling, der aber nie ein so breites Publikum fand wie reinrassige Rennspiele. Kritiker lobten den Stil, den Humor und die ungewöhnliche Kombination aus Simulation und Geschichte, Spieler wiederum schätzten das Nitro Pack mit zusätzlichen Missionen, und Hardcore-Fans hielten die Mehrspielerschlachten am Leben. Der Einfluss des Titels zeigt sich überall dort, wo Fahrzeugaktion versucht, eine eigene Persönlichkeit zu haben statt nur eine Arena zu sein. Heute wirkt Interstate '76 dank seiner scharfen Kanten und Stilisierung eher wie ein animierter Comic als wie ein veraltetes Spiel, und sein langsameres, taktisches Tempo erweist sich überraschend als Vorteil. Es bleibt einer der originellsten Versuche, Autos, Waffen und Erzählung zu einem Ganzen zu verbinden.