Grand Theft Auto

Grand Theft Auto legte den Grundstein für eine der erfolgreichsten Spielemarken überhaupt, in einer Form, die sich grundlegend von späteren Teilen unterscheidet. Das Spiel wird aus der Vogelperspektive dargestellt, in drei lose miteinander verbundenen Städten namens Liberty City, San Andreas und Vice City, deren Namen sich die Franchise später für die dreidimensionale Fortsetzung ausborgte. Der Spieler schlüpft in die Rolle eines Kleinkriminellen, der sich über Straßentelefone Aufträge von verschiedenen Gangs holt und in der Unterweltrangordnung nach und nach aufsteigt. Gerade diese Offenheit und die Wahlmöglichkeit, entweder Aufträge zu erledigen oder einfach durch die Stadt zu fahren und kleinere Schweinereien zu treiben, war zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ungewöhnlich und nahm das spätere Sandbox-Genre vorweg.

Kern des Gameplays ist das Stehlen und Fahren von Fahrzeugen, Schießereien mit der Polizei und das Erfüllen von Missionen wie Warentransport, Zielbeseitigung oder Verfolgungsjagden. Das Verhalten des Spielers wird durch ein Sternesystem verfolgt, das die Aufmerksamkeit der Polizei anzeigt, die bei zunehmender Gewalt immer härtere Einheiten bis hin zu militärischen Kräften einsetzt. Die Grafik besteht aus kleinen, aber gut erkennbaren Sprites, gefilmt aus einer festen isometrischen Kamera, begleitet von Radiosendern mit Musik und parodistischen Moderationseinlagen, die die Atmosphäre einer satirischen Großstadt abrundeten. Gerade dieser humorvolle Blick von oben unterschied das Spiel vom rohen Eindruck, den der Inhalt allein hätte erwecken können, und zahlreiche versteckte Boni und Scherze belohnten Spieler für das gründliche Erkunden der Straßen.

Grand Theft Auto löste nach der Veröffentlichung erhebliche Aufregung wegen der Gewalt und der Belohnung krimineller Handlungen aus, in manchen Ländern war es von Zensur oder Verkaufsverbot betroffen, was seine mediale Aufmerksamkeit paradoxerweise nur steigerte. Trotzdem wurde es kommerziell erfolgreich und stieß eine Serie an, die bis heute zu den bedeutendsten der Spielebranche zählt. Heute wirken Steuerung und Grafik altertümlich, die Orientierung in der Stadt ohne Karte ist mühsam, und das Gameplay ist im Vergleich zu späteren Titeln steif, doch seine historische Bedeutung als Wegbereiter des Open-World-Genres ist unbestreitbar.

Warum spielen: Als Wegbereiter des Open-World-Genres hat es unbestreitbare historische Bedeutung, auch wenn altertümliche Steuerung, Grafik und die Orientierung ohne Karte das Spielen heute eher zu einer Kuriosität als zu einem bequemen Erlebnis machen.