Falcon 4.0

Falcon 4.0 ist einer der ambitioniertesten Flugsimulatoren, die je für Computer erschienen sind. Er modelliert den Kampfjet F-16 in einer solchen Tiefe, dass der Spieler mit realen Verfahren arbeitet: Start mit kalten Instrumenten, Einstellen des Radars in einzelne Betriebsmodi, Verwaltung von Waffensystemen, elektronischer Kriegsführung und Navigation über Wegpunkte. Das beigelegte Handbuch umfasste Hunderte Seiten, und das war kein Marketing-Trick — ohne es zu lesen, lässt sich im Cockpit praktisch nichts bedienen, denn jeder Schalter hat seine Bedeutung.

Die eigentliche Revolution war jedoch die dynamische Kampagne, angesiedelt in einem Konflikt auf der koreanischen Halbinsel. Der Krieg läuft unabhängig vom Spieler weiter: Bodentruppen rücken vor, beide Seiten planen Luftangriffe, verlieren Flugzeuge und Flugplätze, und die Front verschiebt sich je nach Ausgang hunderter Gefechte. Der Spieler wählt, welche Missionen er fliegt, und Erfolg oder Misserfolg wirken sich messbar auf die Gesamtlage aus. Dadurch fühlt es sich nie wie eine Aneinanderreihung von Kulissen an, sondern wie das Gefühl, ein einzelner Pilot in einem riesigen Getriebe zu sein. Technisch war es ein außerordentlich anspruchsvolles Programm, das die damaligen Computer an ihre Grenzen brachte, und die Veröffentlichung war von berüchtigter Instabilität und Fehlern begleitet.

Die zeitgenössischen Rezensionen schwankten zwischen Begeisterung über den Umfang und Enttäuschung über den Zustand, in dem das Spiel erschien. Genau das stieß aber eine einzigartige Geschichte an: Die Community nahm sich des Simulators an, veröffentlichte über Jahre eigene Korrekturen und Erweiterungen und hielt ihn viel länger am Leben, als irgendjemand erwartet hätte, wobei spätere Community- und kommerzielle Versionen sowohl die Avionik als auch die Stabilität deutlich verbesserten. Der Einfluss auf das Genre ist grundlegend, denn die dynamische Kampagne wurde zum Maßstab, an dem Militärsimulatoren bis heute gemessen werden. Falcon 4.0 bleibt ein anspruchsvolles, aber ungemein lohnendes Spiel für jeden, der wirklich ernsthaft fliegen möchte. Der erste Alleinstart, der erste korrekt hergestellte Radarkontakt und die erste Rückkehr mit einer beschädigten Maschine zur Basis zählen zu den stärksten Erlebnissen, die Computerspiele der Neunzigerjahre zu bieten hatten. Der Preis dafür sind mehrere Abende, die man mit Lernen verbringt, bevor man überhaupt in die Luft kommt.