Need for Speed: Nitro

Need for Speed: Nitro erschien auf dem Nintendo DS als leichterer, arcadiger Ableger einer Serie, die auf den Hauptkonsolen eher in Richtung realistischerer Simulation zielte. Der Spieler durchläuft eine Reihe von Straßenrennen, sammelt Fahrzeug-Upgrades und tritt gegen Rivalen in stilisierten Stadtumgebungen an, wobei der Schwerpunkt auf effektvollem Fahren, Driften und sofortigem Spaß liegt statt auf ausgefeilter Physik. Das schrittweise Freischalten neuer Autos und Strecken hält den Spieler auch nach Abschluss der Hauptkampagne bei der Stange und motiviert ihn, für bessere Zeiten und neue Fahrzeug-Upgrades zurückzukehren.

Die DS-Version wurde von Firebrand Games entwickelt, einem Studio mit reicher Erfahrung bei Rennspielen für Nintendo-Handhelds, das Tempo und grafische Anforderungen an die Grenzen der Konsole anpasste, damit die Action auch bei einer größeren Zahl von Rivalen auf der Strecke flüssig blieb. Der Touchscreen dient vor allem der Kartenübersicht und der schnellen Auswahl von Upgrades, während das eigentliche Fahren auf klassischer Tasten- und Steuerkreuz-Steuerung basiert. Visuell setzt das Spiel auf kräftige Farben und einen stilisierten Neon-Look, der einfachere Fahrzeug- und Streckenmodelle gut kaschiert und dem Spielgefühl insgesamt eine energiegeladene, gehetzte Note verleiht.

Need for Speed: Nitro auf dem DS zielte nicht auf Spieler, die eine Simulation suchten, sondern auf jene, die schnellen und unkomplizierten Spaß unter einer populären Marke wollten, idealerweise als Ergänzung zu den parallel veröffentlichten Versionen für Heimkonsolen. Kritiken und Reaktionen der Spieler reihten es unter die soliden, wenn auch nicht herausragenden Ergänzungen der DS-Rennspielbibliothek ein. Heute dient es vor allem als Erinnerung an eine Zeit, in der große Verlage regelmäßig Handheld-Versionen ihrer Hits anboten, angepasst an ein anderes Publikum als jenes, das sie auf den Heimbildschirmen erreichten.