Dragon Quest VIII

Es gibt JRPGs, die das Genre definieren, und dann gibt es Dragon Quest VIII: Journey of the Cursed King – ein Märchen über einen verfluchten König, der in eine groteske Kreatur verwandelt wurde, über einen Narren, der im Körper eines Frosches gefangen ist, und über einen jungen Gardisten, der auszieht, um das vom bösartigen Magier Dhoulmagus angerichtete Übel wiedergutzumachen. Als die Serie zum ersten Mal in eine vollständig dreidimensionale Welt eintrat, tat sie dies mit solcher Anmut, dass sie zu einem der beliebtesten Teile der gesamten Saga wurde. Die Version für den Nintendo 3DS bringt diese klassische Geschichte auf eine Handheld-Konsole und fügt eine Reihe von Verbesserungen hinzu.

Der Kern des Gameplays bleibt rein traditionell: rundenbasierte Kämpfe, sorgfältiger Aufbau der Party, Erkundung eines weitläufigen Kontinents per Pferdewagen und zu Fuß und jener unverwechselbare Zauber, bei dem jedes Dorf seine eigene Geschichte birgt. Das Spiel wurde berühmt für sein Fertigkeitensystem, in dem man Punkte je nach bevorzugten Waffen verteilt, und für die Möglichkeit, die Fähigkeiten der Charaktere zu mächtigen gemeinsamen Angriffen zu kombinieren. Das Bestiarium wurde, wie könnte es anders sein, vom legendären Akira Toriyama entworfen, dem Schöpfer von Dragon Ball, dessen Handschrift jedem Ungeheuer jenen liebenswert verschrobenen Charakter verleiht.

Entwicklungstechnisch handelt es sich um ein Werk des Studios Level-5, das die Serie zu seiner Zeit optisch auf eine völlig neue Ebene hob. Die Cel-Shading-Grafik, die Toriyamas Zeichnungen buchstäblich zum Leben erweckte, machte schon auf der PlayStation 2 einen überwältigenden Eindruck. Die Musik komponierte der Hauskomponist der Serie Koichi Sugiyama, dessen orchestrale Motive zum Besten gehören, was japanische Spiele zu bieten hatten.

Die 3DS-Version bringt Lockmittel für Fans: zwei völlig neue spielbare Charaktere, ein überarbeitetes und weniger anspruchsvolles System für Begegnungen mit Gegnern (die man nun auf der Karte sieht) und zusätzlichen Inhalt nach dem Durchspielen der Hauptlinie. Der stereoskopische 3D-Effekt des kleinen Bildschirms verleiht den weitläufigen Ebenen und Kerkern eine angenehme Tiefe, wenn auch auf Kosten einer geringeren Auflösung im Vergleich zur ursprünglichen Konsolenversion.

Kulturell gehört Dragon Quest VIII zu den Meilensteinen, die der Serie halfen, auch auf westlichen Märkten durchzubrechen, wo Dragon Quest traditionell im Schatten von Final Fantasy stand. Für viele Spieler in Europa und Amerika war es der allererste Teil, der sie in diese Welt hineinzog. Die Geschichte über Treue, Opferbereitschaft und Erlösung bleibt eine der am besten geschriebenen des Genres.

Warum spielen: Ein zeitloses rundenbasiertes JRPG mit Toriyamas künstlerischem Zauber und einer herzerwärmenden Geschichte, auf der Handheld-Konsole um neue Charaktere und zusätzlichen Inhalt bereichert.