SNK Neo Geo

Když SNK v roce 1990 představila Neo Geo, nešlo o běžnou domácí konzoli, ale o malý zázrak: doslova arkádový automat přenesený do obýváku. Systém měl dvě tváře — herní automat MVS (Multi Video System) určený do heren a domácí konzoli AES (Advanced Entertainment System). Obě varianty sdílely naprosto identický hardware, takže hra, která běžela v herně, vypadala doma úplně stejně. To byla v době, kdy domácí porty arkád byly zpravidla osekané kompromisy, naprostá senzace. Cenu ovšem mělo Neo Geo také královskou: domácí systém i jednotlivé cartridge stály tolik, že šlo o luxusní zboží pro nadšence s hlubokou kapsou. Přesto si Neo Geo vybudovalo legendární status a zůstalo komerčně živé neuvěřitelně dlouho — software pro něj vycházel oficiálně až do roku 2004.

Síla Neo Geo nespočívala v technické revoluci samotného procesoru, ale v brutálně předimenzovaných možnostech pro 2D grafiku a v tom, že SNK dokázala udržet platformu v životě déle než kterýkoli konkurent. Stalo se domovem ikonických sérií, které definovaly žánr bojovek a run-and-gun akce.

Technika: grafika a zvuk

Srdcem systému je 16bitový procesor Motorola 68000 taktovaný na zhruba 12 MHz, doplněný o Zilog Z80 jako zvukový koprocesor. Na svou dobu Neo Geo zaujalo extrémním důrazem na sprity. Hardware zvládal zobrazit obrovské množství velkých, detailně animovaných postav současně, díky čemuž působily bojovky a akční hry mnohem plynuleji a "tučněji" než na běžných domácích konzolích.

Rozlišení obrazu bylo 320×224 pixelů. Klíčová byla barevná paleta: systém disponoval paletou 65 536 barev, z nichž mohl na obrazovce zobrazit zhruba 4 096 barev současně. To dávalo grafice charakteristicky sytý, kreslený vzhled. Sprity bylo možné navíc škálovat a deformovat, což autoři využívali pro efekty přibližování a "zoomování" v bojovkách jako Art of Fighting či Fatal Fury.

Zvuk obstarával vyhlášený čip Yamaha YM2610. Kombinoval FM syntézu s přehráváním samplovaných (ADPCM) zvuků a měl k dispozici více kanálů — výsledkem byly nezapomenutelné soundtracky a hlasité, dramatické digitalizované hlasy. Právě zvuková stránka výrazně přispěla k arkádové atmosféře her jako Metal Slug nebo The King of Fighters '98.

Propojení a periferie

Domácí AES používalo masivní cartridge — největší a nejdražší herní moduly své éry, schopné pojmout obrovské objemy dat, což umožňovalo onu bohatou grafiku a zvuk. Konzole měla dva porty pro ovladače a dodávala se s legendárním velkým joystickem s mikrospínači, který kopíroval pocit z herního automatu.

Důležitou periferií byla paměťová karta (Memory Card). Šlo o jeden z prvních systémů, který tento koncept uvedl: hráč mohl uložit svůj postup na kartu, vzít ji s sebou do herny, zasunout do automatu MVS se stejnou hrou a pokračovat tam, kde doma skončil. Toto propojení domova a herny bylo na svou dobu výjimečné. SNK později vydala i CD variantu s vlastním optickým mechanismem (viz dále).

Modely a revize

Základní rozdělení tvoří už zmíněné MVS (herní automaty, často s více sloty na cartridge — verze pro 1, 2, 4 i 6 her) a domácí AES. AES se prodávalo v různých regionálních variantách.

Vedle nákladného cartridgeového AES uvedla SNK v roce 1994 levnější Neo Geo CD, které ukládalo hry na běžná CD. Snížilo se tím dramaticky cena médií, ovšem za cenu pomalého nahrávání (loading) a omezené paměti, takže některé hry musely být upraveny. Existovaly i revize CD jednotky, mimo jiné rychlejší Neo Geo CDZ určená primárně pro japonský trh.

Mnohem později, v roce 1998, přišla kapesní konzole Neo Geo Pocket a vzápětí barevná Neo Geo Pocket Color — to už ale byl samostatný handheld, nikoli zmenšenina velkého systému.

Klony a varianty

Vzhledem k vysoké ceně a uzavřenosti hardwaru se "klasické" levné klony Neo Geo nerozšířily tak jako u osmibitových strojů. Scéna se však dlouhodobě potýkala s pirátskými a neoficiálními cartridgemi (zejména konvertory mezi formáty MVS a AES a kopie her), které byly v komunitě velmi rozšířené.

V moderní době SNK sama vydala oficiální miniaturní retro variantu — Neo Geo Mini (2018), kompaktní zařízení v podobě miniaturního automatu s vestavěnou kolekcí her a malou obrazovkou, plus oficiální ovladače stylizované do podoby původního arkádového sticku.

Dnešní scéna

Neo Geo patří mezi nejlépe zdokumentované a emulované platformy vůbec. Hry MVS i AES věrně spouští například MAME a specializované emulátory jako FinalBurn Neo, takže celá knihovna je dostupná i na slabších zařízeních a handheldech. SNK navíc své klasiky aktivně přeprodává — kolekce ACA Neo Geo vycházejí na moderních konzolích a PC a zpřístupňují jednotlivé tituly v autentické podobě i s online žebříčky.

Živá zůstává i homebrew komunita, která pro Neo Geo vytváří zcela nové hry a dema, často distribuované i na reálných cartridgích. Spolu s emulací a oficiálními reedicemi tak platforma, jejíž software vznikal přes čtrnáct let, zůstává naživu i více než tři dekády po svém uvedení.