Vicarious Visions

Vicarious Visions était un studio de développement américain qui, pendant de longues années, s'est bâti une réputation de spécialiste des portages de grandes licences sur consoles portables, puis des remasters de jeux classiques. Alors que de nombreux studios visaient d'abord les consoles de salon, Vicarious Visions s'est fait un nom précisément en parvenant à tirer, de la puissance limitée de la Game Boy Color et de la Game Boy Advance, des versions jouables et graphiquement convaincantes de titres populaires. Cette capacité à adapter de grands jeux à des plateformes plus modestes en a peu à peu fait un partenaire recherché par les éditeurs ayant besoin d'étendre la portée de leurs licences au-delà des consoles principales.

Histoire

À l'époque de la Game Boy Color et de la Game Boy Advance, Vicarious Visions s'est concentré sur des adaptations de séries populaires pour consoles portables, parmi lesquelles des titres tirés de Tony Hawk's Pro Skater et de Crash Bandicoot. La version de Tony Hawk's Pro Skater pour Game Boy Color devait faire tenir, sur un matériel limité, à la fois la mécanique de figures en skateboard et la sensation de vitesse des originaux console, une performance supérieure à la moyenne pour un portage portable de l'époque. Des jeux comme Crash Bandicoot: The Huge Adventure, Crash Bandicoot 2: N-Tranced ou Crash Nitro Kart pour Game Boy Advance ont ensuite montré que le studio savait préserver le caractère des personnages appréciés et des mécaniques de jeu même sur un matériel aux performances limitées, ce qui lui a valu la confiance des éditeurs pour travailler sur des licences précieuses. Grâce à cette expérience, Vicarious Visions est peu à peu devenu l'un des studios externes les plus fiables pour porter de grandes licences sur des plateformes plus modestes, sans avoir à sacrifier la jouabilité ni l'identité visuelle de l'original.

Cette expérience du portage et de l'adaptation de licences a de nouveau porté ses fruits de nombreuses années plus tard, lorsque le studio s'est tourné, à l'ère des consoles modernes, vers les remasters. Crash Bandicoot N. Sane Trilogy pour PlayStation 4 a réuni trois épisodes classiques en un seul pack à la graphique actualisée et est devenu un retour commercialement réussi de la mascotte, aussi bien auprès des nouveaux fans que des anciens. Le studio a suivi une voie similaire avec Tony Hawk's Pro Skater 1 + 2, un remaster des deux premiers épisodes de la série de skateboard, sorti progressivement sur plusieurs générations de consoles, dont PlayStation 5 et Xbox Series, et reçu comme l'un des retours les plus réussis d'une licence rétro à l'époque actuelle.

Entre ces deux époques, le studio a également traversé une période de collaboration sur la série Guitar Hero, où il a participé aux variantes portables de la série musicale, puis a contribué au développement au sein de la série Skylanders, qui associait le jeu à des figurines physiques à collectionner. Vicarious Visions faisait partie de l'éditeur Activision Blizzard, au sein duquel il fonctionnait à la fois comme studio de soutien et comme studio créant de manière autonome. Au fil des années, son travail s'est progressivement déplacé des adaptations purement portables vers de plus grands projets de remaster et une collaboration sur les grandes séries de la société mère, parmi lesquelles un remaster du classique du RPG d'action Diablo II intitulé Diablo II: Resurrected, auquel le studio a participé peu avant de connaître un changement organisationnel majeur.

Aujourd'hui

Au sein d'Activision Blizzard, Vicarious Visions a été intégré à la structure de Blizzard Entertainment, cessant ainsi de fonctionner comme studio indépendant sous son nom d'origine. Son équipe et son expérience du portage et du remastering de titres classiques sont devenues partie intégrante des capacités de développement plus larges de la nouvelle organisation, tandis que les jeux créés par Vicarious Visions demeurent une part durable de l'histoire des adaptations portables et des remasters modernes. Pour les fans des séries Tony Hawk's Pro Skater et Crash Bandicoot, le nom du studio reste ainsi associé à une époque où d'anciens classiques ont pu revenir auprès de nouvelles générations de joueurs sans perdre ce qui avait fait leur renommée.