Monster Hunter

Monster Hunter, créé par Capcom, a fait ses débuts en 2004 sous la forme d'un action-RPG centré sur la traque de monstres gigantesques dans de vastes environnements et sur une préparation minutieuse de l'équipement avant chaque expédition. Le cœur du jeu repose sur une boucle d'artisanat où les matériaux récoltés sur les monstres vaincus — os, écailles, peaux et butins plus rares — permettent de forger de nouvelles armes et armures, créant un cycle de progression du personnage à travers des combats tactiques répétés contre des adversaires précis et mémorables plutôt que des ennemis génériques. L'accent mis sur la gestion de l'endurance, la lecture des mouvements du monstre et le minutage des coups distinguait la série des action-RPG plus rapides de son époque.

La série a véritablement décollé avec les épisodes sur consoles portables Nintendo, en particulier Monster Hunter Freedom Unite sur PSP et plusieurs titres sur 3DS, où le multijoueur local permettait de chasser en groupe entre amis, faisant de la série un véritable phénomène au Japon, à la hauteur des plus grandes licences locales. La génération suivante, sur consoles de salon et PC, notamment Monster Hunter World, a ouvert la série à un public mondial grâce à un monde ouvert plus cohérent, des commandes plus accessibles, des temps de chargement réduits entre les zones de chasse et une localisation qui a bien mieux touché les joueurs hors du Japon que les épisodes précédents.

Aux côtés de la série principale sont nés des spin-offs comme Monster Hunter Stories, qui ont transposé l'univers de la série dans le genre du RPG au tour par tour avec des éléments de collecte et d'élevage de monstres, ouvrant ainsi la licence à un public plus jeune. Le développement s'est déroulé en parallèle sur plusieurs plateformes, ce qui a donné des versions différentes d'un même épisode selon la console, ainsi que des extensions continues comme les éditions Ultimate ou Sunbreak, ajoutant de nouveaux monstres, de nouvelles zones et une difficulté accrue longtemps après la sortie du jeu de base.

Monster Hunter a ainsi profondément marqué tout le genre de la chasse aux monstres, qui compte aujourd'hui de nombreux jeux du même esprit, et reste l'une des licences les plus fructueuses de Capcom grâce à l'alliance d'une mécanique de jeu riche et de la satisfaction procurée par la victoire sur un adversaire véritablement immense.