Mass Effect

Mass Effect startete 2007 zunächst als Exklusivtitel für die Xbox 360, die PC-Fassung folgte erst Monate später, und erst mit dem Erscheinen des dritten Teils 2012 war die gesamte Trilogie auch auf der PlayStation 3 verfügbar. Die Sci-Fi-Rollenspielserie stammt von BioWare, dem Studio, das seinen aus Baldur's Gate und Knights of the Old Republic bekannten Stil in eine große Weltraumoper übertrug. Als Commander Shepard erkunden Spieler die Galaxis und Planetenoberflächen mit dem Geländefahrzeug Mako, stellen eine Crew an Bord der Normandy zusammen und treffen Dialogentscheidungen entlang einer Paragon-Renegade-Achse, die nicht nur das aktuelle Gespräch, sondern auch die Beziehungen zu Gefährten wie Garrus Vakarian, Tali'Zorah oder Liara T'Soni sowie den Verlauf der ganzen Geschichte prägen. Die Kämpfe verbanden Deckungsschießen aus der Third-Person-Perspektive mit Teambefehlen und taktischen Pausen, weshalb der erste Teil eher einem taktischen Rollenspiel als einem Actionshooter glich.

Der zweite Teil (2010) beschleunigte das Kampfsystem spürbar, vereinfachte das Inventar und baute seine Struktur um das Zusammenstellen eines loyalen Teams für eine Selbstmordmission im Finale auf, was ihn für viele Spieler und Kritiker zum Höhepunkt der Serie machte. Mass Effect 3 (2012) beendete den Krieg gegen die Reaper, brachte einen kooperativen Mehrspielermodus mit Hordenmodus und ein schnelleres Actiontempo, ist aber vor allem für den Aufruhr um sein ursprüngliches Ende bekannt, das EA und BioWare später mit dem zusätzlichen Extended-Cut-DLC erweiterten. Ein prägendes Merkmal der gesamten Trilogie war die Übernahme von Spielständen zwischen den Teilen – Entscheidungen aus dem ersten Spiel wirkten bis ins letzte nach, bis hin zum Schicksal einzelner Figuren und ganzer Fraktionen, ein für große Studioproduktionen damals ungewöhnlicher Ansatz, der auch andere BioWare-Serien wie Dragon Age beeinflusste.

Nach einer Pause folgte Mass Effect: Andromeda (2017) von BioWare Montreal mit neuer Crew, einem anderen Winkel des Universums namens Andromeda und einem offeneren Ansatz bei der Planetenerkundung; das Spiel startete mit technischen Problemen und Animationsfehlern und erreichte nie den Anklang der ursprünglichen Trilogie, was zu einer weiteren, langen Verzögerung eines Nachfolgers beitrug. Neben den Hauptteilen füllten mobile Ableger wie Mass Effect Galaxy und Mass Effect: Infiltrator Lücken in der Geschichte zwischen den Spielen, und zahlreiche Comics und Romane erweiterten das Universum um Nebenfiguren.

2021 bündelte und überarbeitete die remasterte Legendary Edition die ursprüngliche Trilogie samt dem Großteil ihrer Zusatzinhalte grafisch für neuere Konsolen und PC, wenn auch ohne den Mehrspielermodus des dritten Teils, und zeigte, wie sehr Spieler an Shepards Geschichte weiterhin hingen.